不过既然来都来了，顺路去看看也不错。明慕对古代国家级别的考试非常感兴趣，探头探脑地想去凑热闹。
礼部贡院内，一应翰林学士整理完试卷，在撕开糊名后，将一个个名字写在奏疏里。
“这几个，今年也是……”一个小官指着几个熟悉的名字，欲言又止，“大人，这已是第九年了。”
按照三年一次的会试计算，他们已经考了三次。
主考官看了一眼几人的籍贯：“时间是久了，挑一个人补在榜尾便是。”
小官应了一声，从中间挑出一份写得最好的。至于其余人，卷纸全都被放在落榜的那一堆，只小心翼翼将这个名字写上。
正整理着，外面忽然通传：“陛下驾到——”
守门的士兵知道里面快结束，正在填榜，才敢叫人通传，若正在判卷，不论是谁都进不来。
主考官揉了揉疲倦的眼睛，他年纪大了，改卷又久，视物昏花，从案上随意抽出一本奏疏，塞在袖中，预备呈给皇帝。
行礼之后，这本写着今年贡士人命的奏疏便从主考官转移到了明慕手中。
来都来了，就顺便看一眼……
明慕打开黄色封皮的奏本，上面用端正的台阁体写着考生的姓名、籍贯，但每翻一页，便有人名旁边被画了一个圈。
这些画圈的名字，全都来自西宁府。