有一次，周孝王从牧场中一位犬丘人那里得知，秦非子擅长养马，经他饲养的战马，又肥又壮。
周孝王立即召见秦非子。发现秦非子对于马匹的调养、训练、繁殖和疾病防治等，都了如指掌。周孝王听后十分高兴，于是便让非子到汧水、渭水之间主持养马工作。
虽然“弼马温”这个职位是明代吴承恩命名的，但这个职位的开发年代，早在春秋时期就有了。
秦非子受命之后，只用了四五年时间，马匹数目增加，而且战马被饲养得膘肥体壮。周孝王看了非常满意，为了奖赏和表彰非子的功劳，周孝王把秦地（今甘肃省天水市清水县东北）赐给秦非子，并赐姓为嬴。从此，周天子属下多了一个叫秦国的国家。
当初这块封地不足百里，顶多就是一个大型的养马场。秦非子既不是诸侯，也算不上卿，还称不上大夫。
就这么可伶的一小块地盘，后来还被西戎给强行占了去。不得已，秦非子五代之后的秦庄公赢其只好去央求周宣王，借了七千兵马才收复了领地。
秦庄公死后，他的儿子赢开继承了这块土地。七年后，喜欢玩游戏的周幽王（就是那个“烽火戏诸侯”的主）把自己玩砸了。