周章这一支大军是陈胜派出去最成功，也是对秦帝国威胁最大的一支劲旅，短短几个月威震秦廷，但起得快，倒得也快，随着章邯的出场，张楚政权的灭亡的日子已经屈指可数了。
第三支是由宋留率领的起义军，计划向西南进攻南阳，从武关进入关中。
宋留领兵向南阳郡发起进攻，与南阳太守齮展开激战。南阳本是楚国界内，本地豪族纷纷响应起义军，前来投靠宋留的人越来越多，而太守齮麾下除了将领是秦人外，手下士兵几乎都是南阳本地人，大多数人还是认同楚国。
虽然南阳还没有拿下，但秦军困守孤城，难有作为。他本来还想在南阳与太守齮切磋一阵，但周章拿下函谷关的消息传到南阳，宋留怕被周章抢了头功，于是亲自率主力西进，准备攻击武关，他留下部分士兵在南阳盆地打游击，一方面扩充兵力募集粮草，另一方面防止太守齮从背后夹击。正当准备夺取武关时，突然又传来了周章兵败自杀的消息。宋留十月兵临武关。十一月，就得知周文兵败，他果断放弃武关撤回南阳。十二月，不断有坏消息传来，吴广被下属杀死了，章邯率领秦兵南下威胁陈县。宋留只好退出南阳，计划领兵赶回陈县勤王。
回军陈县，正常路线是走南阳郡的阳城、进入颍川郡。宋留打仗还是相当有头脑，他觉得秦军必定会在中途等他，所以他从南部进入陈郡，准备走新蔡再绕到陈县后方。
可惜他面对的敌人不是泛泛之辈，那是打败周章大军，挽救秦王朝于即倒的章邯。十二月，尽管十分的谨慎，宋留还是在途径新蔡的时候，中了秦军的埋伏，兵败被俘。这是秦军在战场上活捉到的起义军职位最高的将领。章邯大喜之下，将宋留押到咸阳邀功。在赵高的极力鼓动下，秦二世下令将宋留车裂。