大女儿突然接了在圣方济各修道院的小女儿回家，维太里夫人惊讶极了。
姐姐西多尼亚向母亲解释了那桩奇怪的交易，并说丈夫吉利安诺会带着那个美国人来参加周日的家庭聚餐。她是个温柔的人，把这件事掰开了揉碎了解释。
维太里先生坐在沙发上一言不发地听着，眉心隆起一道深深的沟壑。半晌，他含糊掉了主语，说道：“既然…做了决定，那我也没什么可说的了。”
维太里夫人是传统西西里女人，丈夫同意了，她也就不发表任何看法，只搂着小女儿说：“可怜我们的小艾波。”
哥哥德文特也说：“如果艾波不满意，那个美国佬别想再来！”
另一个哥哥冷静很多，一声不吭地坐在起居室的角落里擦拭保养心爱的栓动步木仓。
艾波洛妮亚说不清心里的想法，她关心思考的事情太多了——赶工专利申请书、下半年的预算、私港的运营……九月就要离开西西里，时间总是不等人。
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礼拜天一早，教堂的钟声响起，艾波洛妮亚就被妈妈从被窝里挖出来。
艾波洛尼亚有很多衣服，大多是姐姐做的，衬衫、长裤、马甲……但裙子很少，维太里夫人站在她的衣柜前发愁。艾波拥着被子坐起来，睡眼惺忪地咕哝：“就穿那件印花长裙嘛，那美国人见到我时穿的那条。”
维太里夫人没有理会，那条裙子料子太差，哪怕艾波洛尼亚没有把那美国人当回事儿，也不应该给对方留下廉价贫穷的糟糕印象。
西多尼亚醒得很早，已经洗漱完毕，看到妹妹坐在被子里，困得又眯起了眼睛，浓密的睫毛将落未落，娇憨又可爱，不免心生好笑。她走到床边坐下，对母亲说：“穿那条黑色的裙子吧，再搭配一条黑色的皮质腰带。”
那是一条衬衫领子的黑裙，长及小腿中段，淑女又得体。艾波洛尼亚在镜子前转了一个圈，得到了一致赞美。
她看了看镜子里的女孩，饱满的胸脯和挺翘的臀部，腰带勾勒出的不盈一握的腰身。她皱眉，把黑色的腰带解了，又打量了一下，里面的姑娘比例不再完美得像芭比，感觉顺眼许多。
吃完早餐，从教堂做礼拜回来，维太里先生就出门去咖啡馆接吉利安诺和柯里昂。因为小汽车开不上自家的山坡，只能把车停在咖啡馆前的广场。
等待的时刻，艾波洛尼亚觉得无聊，拿了一本书穿过拱门，来到后院的葡萄树下，明媚的阳光穿透茂密的枝叶，投下一片婆娑树影。
这是一册她偶然得到、石印版本的《西游记》，每卷开头几页有着清晰的人物画像。似火的枫叶书签夹在女儿国那一章回，她顺着往后阅读，竖排版的繁体字读起来有些吃力，因而她读得很慢，时不时要停下来回味片刻。
正看到女儿国群臣奏请国王找媒人给唐僧提亲，前面一阵热闹传来。
艾波洛尼亚合上书，缓缓向屋内走去。里面似乎有很多人，半个村的亲戚都来了。
自家房屋外墙种植了野玫瑰，翠绿藤蔓顺着拱门蜿蜒，一两朵不听话的花开在了立柱旁。
空气中弥漫着醉人的花香和葡萄香，她听到爸爸以一种少见的严肃自负语气对某个人说话：“你不要以为我们很轻贱。只是因为你是吉利安诺和托马辛诺的朋友，他们给你做了保，所以我们才请你来家里做客。不过，我有言在先，这只是一次尝试，并不代表我们家接纳你。”
艾波洛尼亚不由自主地慢下脚步，抬起头，穿过娇艳欲滴的野玫瑰，她看到男人彬彬有礼回答：“当然。您有充分的选择权。”
她想要悄悄地走进室内，男人却突然转头，看见了她。
心跳砰砰砰的，无端变快。
直勾勾的目光，那双极度迷人的大眼睛，带着直达灵魂的灼人温度，又克制得如静谧无波的黑湖。