元熙帝对着身旁宦者抬手：“去，把锦衣卫指挥使霍凛叫来。”
宦者稍作迟疑，忙碎步走到文经殿门前，殿门吱呀一声向两边打开，细长的腔调刺破天空般：“宣，锦衣卫指挥使霍凛上殿！”
一扇扇殿门大开，一声声宦者的宣告传得老远。
姜少娴跪在光洁如新的白玉砖上，身子一点点地僵冷，他终于意识到，自己掉入了个巨大的陷阱里，是从何时开始的？是霍凛故意透露谢执玉之死的时候吗？还是围猎场上，魏平轻轻皱眉的时候呢？或者是更早，从霍凛成为魏凌迟后，只拿雁翎刀时就开始谋划这一切？
他做事素来斩草除根，也不留破绽，于是霍凛与魏平便一点点地推，慢慢地逼他露出破绽。
今日，他终于如他们所愿，一头栽进张着血盆大口的陷阱里，元熙帝也是一员，那天元熙帝在内殿说信任他，探问他是否通敌，原来是为了今日。
皇帝早经由太子知道了霍凛的身份！
靴履踏上台矶之声由远及近，一个清冽的，不再遮掩的声音从姜少娴身后响起——
“臣霍凛，参见陛下，参见太子殿下。”
姜少娴缓缓闭上眼，连日粒米未进让他感觉微微眩目，他听见霍凛问：“姜督主，你莫不是要装晕罢？”
阴魂不散。
姜少娴抬起眼，阴恻恻地盯着霍凛，他面带轻笑，可那双眼眸深处的寒芒怎么掩都掩不住，现在也再无须掩盖。
霍凛的笑带着彻骨寒意：“许久不见，我来了，姜督主。”
他带着一身血仇和满腔恨意，从崖底爬出来了。
而姜少娴身边的人，付珏、左呼缇王、呼混耶、谢重书、谢执玉……随着霍凛的到来，好像一个个都消失了。
崇嫣……
对了，还有嫣儿。
他好不容易才接回身边的妹妹，他好不容易才将她修剪成如今这副模样。
霍凛回来，是又来破坏的吗？
姜少娴想起崇嫣从东厂锦衣卫卫所出来后，那被人采撷过的嫣红唇色，说是被魏凌迟轻薄的，他那时还以为是新的虫害，原来虫害是同一个。
难道霍凛还在觊觎他的掌中花？怎能叫他如愿！
恍惚间听到元熙帝一声起。
姜少娴起身，踉跄几步，借机靠近霍凛：“听闻霍世子身种百解，百毒不侵。”
他压低声音：“霍凛，你的牵情毒，好了？”
霍凛的面色倏然冰冷。
姜少娴直勾勾地瞪着他，像审视人的毒蛇，不错过对方的每一个表情，可他身体再也支撑不住，晕倒在文经殿上。
……
宦者上前试姜少娴鼻息，确定是真的晕倒，走到坐于桌案后的帝王身边躬身：“陛下……”
元熙帝冷哼，朝宦者随意掷去桌案上一物：“问朕作甚？姜少娴要戕害冠军侯府之嫌，把他拖进牢里候审，朕的宫中没他睡的地！”
宦者惶恐，忙同侍卫一起把姜少娴带下去。
不一会儿，又一盏茶沏来，恭恭敬敬放于元熙帝案上。
元熙帝摸着手上珠串，后仰靠着宝座背身，肃穆道：“姜少娴害你满门，朕会查清，给你霍氏一个交代，只是朕不知，你做了朕的指挥使，西北的羌族王庭抉出汗位后蠢蠢欲动，西北又如何抵御羌族？”
霍凛面色平静：“臣在不在西北都无妨，霍家军在一日，必不让羌人越过苍山。”
元熙帝目光审视：“哦？没想到朕的指挥使还有长辔远驭的本事！”
“并非臣之功，”霍凛摇摇头：“是臣的父侯，臣的伯父伯母，霍家世世代代在西北一点一滴，用血铺出来的应战经验罢了。”
若非姜少娴的私欲，西北必将牢不可破。
稳住西北，才能更有效地辖制西南，甚至稳住北境。
元熙帝沉默片刻，身子向前，神色更郑重了：“朕给你个交代。”
霍凛：“谢陛下。”
“朕给了你交代，你是不是也得给朕一个交代了？”元熙帝清了清嗓子，用帕子擦拭了把嘴唇，看了眼帕子，然后将之放到一边，宦者上前收走了它。
元熙帝饮了口茶：“成王，姜家旧事，朕令你莫查了，陈年旧案，旧人旧物皆不在，已经尘埃落定的东西查他作甚。”
霍凛倏然抬头，垂眼思及柳奇近日送上来的讯息，以及元熙帝对姜少娴的诡异态度，有了个猜测——
姜少娴，一个皇家近侍，是成王之子，皇家血脉。
把一个皇家血脉沦落为伺候人的近侍，是帝王对姜少娴的羞辱，对成王一脉的羞辱，但姜少娴的血脉身份，帝王不准备让天下人皆知。
原来，姜家当初覆灭是因为这个……
于是霍凛摩挲了下指节，上前叩拜：“陛下，微臣有个不情之请。”
……