这次南北两榜同有387人进士及第，上榜人数还是很多的，如今大秦的疆土在不断地扩大，官员缺口很大。所以礼部试的录取率自然高一点。
金榜题名的新科进士除了可以参加皇帝举办的琼林宴外，还要由礼部尚书带着前往江阴、扬州遇难者纪念馆参观并宣誓。这一点历朝皆无，唯大秦独有。
秦牧在琼林宴上喝了些酒，面色微酡。他突然想起西苑里还关着一个人，便沿着画廊向花木深处的一栋小院走去。
这个季节，莫愁湖畔柳絮蒙蒙，杏花倒映在湖中。把半湖清波染成了淡淡的胭脂色。
梅子未黄，黄莺儿嬉戏于花叶间。
西苑里一派幽静，淡淡的时光和郁郁葱葱的万物形成了一种闲花自落的空寂之意。秦牧走到小院外，听到花木掩映的院中传出一缕幽幽的乐声。
秦牧不禁停了下来，因为他刚好知道这乐曲叫《空蝉》，空蝉原意是蝉蜕变之后留下的空壳。后来被佛家引申为“肉身”之意，即人除了灵魂其余的部分。因为蝉的生命很短暂，所以“空蝉”一词也有“人生短暂，世事无常”之意。
而这乐曲，和《源氏物语》中一个叫空蝉的女子有关。空蝉是源氏成年后萍水相逢的第一个女子，也是唯一一个终生拒不接受源氏之爱的女子。
正如空蝉的名字，淡薄脆弱，若隐若现的一袭蝉蜕。温柔中含有刚强，好似一支细竹，看似欲折，却终于不断。即使在源氏强闯入其内室对她表白的情况下，她也坚守了自己的纯洁。
只因她认为自己乃有夫之妇，没有资格接受源氏这样光辉的美男子的爱情。这一点，和物语之中其他美丽高贵的女子，形成鲜明对比。
她的容貌远非最美，然整体姿态异常端严，确有牵惹心目之处。她兼柔弱和刚强的气质，使她不曾淹没与物语之后无数绝代佳人之中，在读者的心里，成为了最清丽脱俗的那袭蝉衣。
秦牧站了一会儿，寻着曲声缓步走入小院去，院中的一个秋千架旁，有一个八角凉亭，亭边梨花如雪，片片飘落。
凉亭里坐着一个二十多岁的女子，相貌不是十分艳丽，但那空禅一样的姿态，与院中的景物悄然融为了一体。
见秦牧走来，她抬头看了一眼，乐声停下，四周更加空寂，秦牧也不说话，在她对面的石凳上坐下。