唐骞指着山谷给众人说明情报，“敌军一万大军都是汉人协从军，其中有三千人驻扎在山谷内，七千人驻扎在北面，这一万协从军装备一般，没有铁甲，都是单层皮甲，但探子是双层皮甲，兵器和其他装备和之前的协从军没有区别，但山谷内有一千桶火油，有二十架中型投石机，这是他们守关最犀利的武器，如果我们强行攻关，他们一定会使用火油焚烧。”
“军队的士气如何？”张晓问道。
“士气一直就不太好，这支军队是几年前招募的，都是从前西军子弟，在协从军中地位最低，待遇最低，每个月只有五百文军俸，还被拖欠了近半年，吃得也是最差，士兵们怨气很重，士气低迷，因为能吃饱饭，所以没有出现逃兵现象，大家虽然都不满，但至少能吃饭，回家税赋太重，百姓们饥寒交迫，饱受盘剥。
但如果没有战争，他们都会继续当兵，但现在战争即将来临，军心开始不稳了，几名探子都交代，士兵厌战情绪浓厚，都不想给金兵卖命，包括他们，所以他们才投降得这么快，毫无抵挡。”
“李将军，他们十个真的毫无抵抗吗？”牛皋笑着问站在帐边的李桑槐。
李桑槐连忙躬身道：“他们确实没有抵抗，只是有三人想逃跑，被我们毫不犹豫地捅杀了。”
牛皋点点头道：“虽然他们士气低迷，但我不指望他们会开关城投降，就算士兵有这个想法，但将领未必。”
“那牛都统决定怎么打？”刘琼在旁边问道。
牛皋缓缓道：“对方有火油和投石机，我们不能近距离作战，中型投石机不可怕，只要我们拿出重型投石机，可以摧毁一切。”
说完，他看了看张晓，等待张晓的意见，张晓淡淡道：“我支持牛将军的方案，用我们最优势的攻城武器拿下赤塘关！”
........
夜幕中，宋军大营起拔，开始向北方赤塘关方向浩浩荡荡杀去，队伍的后面，十架重新投石机轰隆隆而行，每架投石机有二十头牛拉拽，行走缓慢，四周有五千士兵严密护卫。
天亮时，宋军两万前军抵达了赤塘关，开始在赤塘关以南十里外安营扎寨。
主将张中孚得到消息，急急赶到了南面关城，他站在城头上，望着南面十里渐渐出现的宋军大营，他心中着实担忧，根据他们得到的消息，宋军兵力已经在五万以上，他赤塘关并非天险，他们能否守得住？
张中孚当然也知道陈庆当年率一千余士兵守箭筈关的事迹，阻击了数万女真人南下。
但情况不一样，女真人都是骑兵，没有攻城武器，没有火油，只能死战攻城，如果守军强悍，确实能守住关隘，可是他们现在面临的是装备精锐，拥有各种大型攻城武器的数万宋军，情况完全不同了，宋军只需用重型投石机，就足以将关城摧毁。
寄希望于宋军没有携带重型投石机吗？这是多么幼稚的想法。
一时间，张中孚也无计可施，旁边大将王解道：“都统，如果实在保不住关城，能保住兵力也不错，至少两保能保住其一。”
张中孚摇摇头，“那是你不了解女真人，他们根本没有把汉人的死活放在心上，他们只关心关城，如果我们兵力不损而丢失了关城，他们一定会认定你不战而撤，我们必死，所以我们除了死战，没有第二条路可走。”
张中孚回头看一眼众将，每个将领脸上都露出绝望的表情。
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