黑凫家的货已经晚了，而且这趟损失巨大，糟了水难，船主丧生，损失了一半船货，他急于回江南料理后事加挽回损失，他的心事不比刘知易少。
心事重重的两人匆匆分别，不过黑凫还是安排好了刘知易返航的船，常年在这条水路上讨生活，黑凫有自己的一个关系网，过往商船虽然没有什么紧密的组织，却有守望相助的传统，黑凫托一艘驶往夏京的货船搭载刘知易回去。
在港口停了了一夜。
这是夏江南岸的一处港口，跟河口镇一样，是一条小河的河口。不同于河口镇是从北往南流的北河河口，这处港口是一处从南往北流的小河河口。小河叫清河，发源于南边数百里外的青龙岭，港口叫清河港，比河口镇繁华许多，因为清河两岸沃野千里，不像北河途径无数丘陵山地。
第二日一早，刘知易乘船返航。
出发前，已经计划好了一切。他会先回夏京，然后去报官。他跟王铄一起出来，只有他一个人回去，这事情得有一个交代。
王铄的水难十分离奇，那场暴风雨十分突兀，乃至常年在水上讨生活的黑凫都惊惧莫名。是不是妖怪作乱，刘知易大半不信，他更相信是偶然的自然灾害，同时还怀疑有人为因素，不排除马家那样的恶霸借着熟悉水情，利用自然灾害装神弄鬼，然后趁火打劫。报官之后，这一切自然有官府去追查。
报完官之后，他再回太学，找儒家麻烦的心思已经彻底熄灭，出了这一大摊子事后，找儒家出气的心思彻底没有了。他决定安心修行，不惹麻烦。
计划好了一切，可心里依然烦闷，总是不痛快。
人活着不痛快，是很难受的状态。这一直是刘知易极力避免的，以前他是地主家的傻儿子，反而活的自在。如果不是徐谦被劫那场意外，他现在估计依然在春风亭一带悠然自得。徐案让他产生了强烈的危机感，觉得亭长之家这种中下层地位，对抗不了突如其来的灾难，不止是他，他们一家都产生了变化，升起换个活法的念头。于是哥哥被送去了军营，父亲搭上了兵部，做起马匹生意。他考进了太学。
尤其是刘知易考进太学，几乎跳入了另一个圈子。跟他结交的，从以前的乡下地主、商人，变成了嬴悝、谢玄这样的才子，变成了岭南王这样的权贵，变成了青楼这样的娱乐圈子。
但麻烦一直不断，小的麻烦，刘知易并不在意。青楼姑娘千方百计求他的诗词，金川郡主半强迫的拉他下棋，虽然都不是他喜欢的活动，却能接受，这是生活。太学几个学派争抢他，虽然让他压力很大，可背后有时候也可以得意一番，这毕竟是自己才华的体现。但王铄这个麻烦，超过了他的容忍。
这一切麻烦，都因楚儿这个青楼女子引起。对于青楼这种圈子，刘知易一直很克制。他也承认那里有温柔，抱着怜花、怜月这样的妙龄美女睡觉，会获得身体和心灵双重的满足感。
可他始终很克制，甚至尽可能逃避。就是不想沾染这个圈子，他知道这个圈子的复杂，知道这是一个巨大的是非圈。他对青楼没有歧视，但偏见一直有。否则以他记忆里的那些诗词，他完全可以像刘永那样，爷爷眠花宿柳，睡遍青楼里的姑娘。
他克制，他逃避，麻烦却还是找了上来。刘知易突然发现，无论你怎么小心，始终要沾染无穷无尽的麻烦，除非你不活在这个世上。
他突然产生一种感觉，有些事情，逃是逃不掉的，要么忍辱负重，苟且偷生，要么就只能迎难而上，主动出击！这两种态度，他选择第二种。