何元士好容易从惊恐中回过神来，慌忙爬起身来搀扶着他到一旁坐下。
压抑了这么久，裴济终于正面迎上了表兄的质问与愤怒。
他薄唇紧抿，漆黑的眼里闪过一丝痛心与失望：“陛下，臣——也没想到会走到今天这一步。”
他踏入屋中，走到丽质身边，将她遮挡在身后，直面表兄的目光，径直在地上跪下，一丝不苟地叩了三个头。
“臣的确对不住陛下，没守住分寸，冒犯了钟娘子。臣也曾因这份愧疚而日夜煎熬，反复自责，甚至想过，若有一日被陛下知晓，便是要臣的命，臣也认了。”
他说着，又缓缓起身，站在李景烨面前，目光沉痛不已：“可臣也不明白，陛下费尽心思将钟娘子带回宫中，却又为何不好好待她？陛下教旁人都以为钟娘子受尽宠爱，高高在上，可私下却又喂她喝下损伤身体的绝育药，看着她畏寒、疼痛，却无动于衷。宫里宫外，处处都是风言风语，将她贬得一无是处，仿佛是心肠歹毒的祸水一般，陛下明知事实并非如此，却对那些流言听之任之，有几回，甚至就是因为陛下的有意纵容与引导，才让那些议论越传越甚。”
“臣不明白，这便是陛下对她的情意吗？”
这本是李景烨一直心知肚明却佯作不知的事，从没被人这样当面揭穿过，此刻听罢，他下意识觉得不敢面对，可被双重背叛的愤怒犹正剧烈，脱口便问：“所以，这便是你背叛朕的缘由吗？为了区区一个女人？”
裴济摇头，目中失望更甚。
“陛下若真只当钟娘子是‘区区一个女人’，又何必还要将如今战乱的祸源都推到她身上？况且，不单是她。起初，臣想的不过是想个法子帮她离开大明宫，从此隐居在民间罢了。于朝政大事，臣没有半分二心。”
说到此处，他一向沉静而克制的眼神终于露出一瞬难掩的哀痛：“陛下可知，方才臣赶回来的路上，听到了什么消息？”
“臣的父亲受了伤，恐怕命不久矣。”
他双手攥紧，鼻翼翕动，努力克制着喷涌而出的伤感：“如他一般的臣子，到死都在为陛下，为大魏效忠，可陛下待他们如何？在军政大事上，有多少无谓的争端与牺牲，仅仅只是因为陛下不间断的猜疑与犹豫？造成今日这样的祸事，分明是这些年来陛下亲手埋下的祸根，如今却被推给一个手无缚鸡之力的无辜女子，臣——实在看不下去。”
方才石泉赶来时，他便知道果然出事了，可还未待往回赶，从北方回来报信的人也已疾驰而来。
父亲积劳成疾，又恰在半月前受了一次轻伤，新伤旧伤一起，已几乎将其压垮，到这几日，已是支撑不住了。
“一直以来，臣不但将陛下当作是天子，更当作是心中一向敬爱的表兄。关于钟娘子也好，军政之事也罢，臣都已劝过无数次，却没一次奏效。父亲若非因在战乱中还有些用处，恐怕早已被陛下厌弃了吧？就连亲生母亲，陛下也狠下心来抛在宫中，不闻不问……今日陛下特意将臣支开，是何意？”
李景烨被他铿锵有力的话语一下下刺到内心深处的软肋，气得恼羞成怒，却无力辩驳。
裴济道：“臣明白，陛下此举，是要牺牲钟娘子一人的意思，只因臣还有用，还能领着援军替陛下扫除叛军。可陛下要如何牵制住臣？自然只剩下臣的家人。”
他后退两步，面目渐渐平静下来，摇头道：“我无法再退让。”