楚稷见完宗亲们回到纯熙宫，还没走进宫门就听见了四面八方的笑闹声。
他抬眸看了眼，见院中处处热闹，就笑起来，吩咐张俊：“咱们走偏门。”
偏门指的是纯熙宫一侧供宫人们行走的小门，天子原没有走这道门的道理。可他若这样大张旗鼓地进去，礼数总是难免的，在玩闹间显得很是麻烦。
于是在他溜进殿的时候，顾鸾好生愣了一下：“你从哪儿冒出来的？！”
外面怎么一点问安声都没听着？！
“偏门。”楚稷笑了声，坐到顾鸾身侧。
燕歌见状就识趣地告了退，他待她出了门，小声问顾鸾：“孩子们怎么样？”
“挺好的。”顾鸾一哂，“永昌他们玩得都高兴，悦颖和杨青一起放烟火来着。”
“好。”楚稷略微松了口气，沉吟了一会儿，又笑，“等这些事都安排好，也该立后了。省的某些人天天想着不愿意进妃陵，好像我欺负她一样。”
“谁天天想这个了！”顾鸾美眸一瞪，抄起枕头来砸他，“不就说过那一次！你少扯谎话编排我！”
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这般嬉笑打闹间，转眼又过去大半载。杨青在春时已随鸿胪寺出使塞外，永昌和永昕两个仍是老样子，一边兄友弟恭一边暗自较劲。
永昀……在这样的局面下，永昀倒成了宫中最不让人操心的男孩，日日想着如何玩乐，虽然功课远不及两个哥哥，但总归没什么心事让长辈担忧。
再入秋时，原与悦颖定了亲的定远侯染了风寒，一时间病来如山倒，当日就已卧病不起。
定远侯一门在京中显赫之至，爵位乃是大恒立国之时就定下的。头一位定远侯不仅战功显赫，更忠心可鉴。当时大局初定，武将们一度相争不休，个个都想大权独揽，唯他早早地交了兵权，递上辞呈说要告老还乡，回家种地。
为着这份忠心，高祖皇帝赐了他爵位，还赐了世袭罔替的殊荣，令他家爵位承袭不必递降。自那时起，定远侯府就已注定成为京中显赫的望族。
如今的定远侯才及弱冠，刚在朝中崭露头角。可他不仅家世显赫，更文武双全，当得起一声年轻有为。
这样的显贵生了急病，自然人人都要一表关切。不仅京中数位朝臣宗亲都前去探望，宫中也接连差下去数名太医，楚稷命他们勉力医治。
但顾鸾心里知道，这条命终究是救不回来的。
因为上一世也是这样。上一世的这位定远侯也与一位公主定了亲，突发急症，楚稷不仅亲自去探望过，更恨不能将太医院都搬去侯府，就为救他的命。
可他终究还是走了。在深秋金黄遍地的日子里撒手人寰，整个京中都为此覆上了一层哀伤。
那时候顾鸾还在尚宫局里做女官，听闻此事也好一阵唏嘘，接着就被差去了定远侯府，奉旨帮侯府筹办丧仪。
如今想起这些，顾鸾还是感慨万千。心下虽盼着杨青和悦颖能修成正果，却又免不了祈祷定远侯此番能逃过一劫，长命百岁。
让她比较意外的，却是悦颖竟为此去了庙里。据说在佛前一跪就是大半日，还抄了祝祷经文供了上去。
顾鸾闻之忍不住好奇，在她来纯熙宫问安时终是忍不住问：“你不是说不喜欢他？”
“是不喜欢。”悦颖一喟，稚气未脱地小脸上满是愁苦，“可再不喜欢……我也不能盼着他死呀。他赶紧好起来，我愿意跟他成婚，大不了就是各过各的。”
顾鸾听得心底酸楚，苦笑：“你是个好孩子。”
而她还想说，好人会有好报的。这份善心之下的祈祷或许终究拧不过天意，但她与杨青，来日自可相伴。
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不出所料，定远侯终是在深秋时节去世了。这原是楚稷安排中的一环——他知道定远侯早亡才会给他和悦颖赐婚，这样既可给定远侯一门加恩，又可破悦颖的局。
可事情真到了眼前，他又很有一种无力感。
一种无力逆天改命的无力感。
顾鸾为此认认真真地安慰了他大半日。他仍是像上一世一样命宫中给定远侯置办了丧仪，又让定远侯的弟弟承袭了爵位。
丧事办妥之后，侯府、乃至满朝文武便都不约而同地意识到了一个问题：悦颖公主守了望门寡。
接下来就是一番君臣之间的客气，而后再商量公主该怎么办。
上一世，这事没出在悦颖身上。定远侯府为此上疏告了罪，楚稷当然不会怪罪，定远侯府也不会真让公主守寡，一番礼数往来之后就另择了驸马。
而这一回，在定远侯府告罪的同时，悦颖就紧张起来。
顾鸾仍担着御前掌事女官的差事，许多时候还是要在紫宸殿忙着。于是前头的早朝还没散，她就见悦颖赶了来。
她刚问了句“怎么了？”，就注意到悦颖眼眶红红的。
“佳母妃。”悦颖朝她福了福，不安地抽噎，“父皇是不是……是不是要为我另择驸马？缓一缓好不好，我……我也不太想嫁人。”
“总是要嫁人的呀。”当着宫人们的面，顾鸾只能摆出这样一副态度。继而伸手揽了揽悦颖，安慰她，“你别急，等一会儿你父皇下了朝，你与他商量商量？”
悦颖抹了把眼泪，点点头。顾鸾就让她坐在了内殿里等，上了茶点让她吃着玩，可足足两刻，悦颖一口都没心思吃。
楚稷下了朝，走出宣政殿就听宫人禀了悦颖候见的事。是以步入殿门时，他就笑了：“悦颖来了？”
“父皇……”悦颖忙起身见礼，楚稷一哂：“坐。”
他说着，自己也没继续往御案前走，而是到悦颖身边坐了下来，二人间隔了一张方方正正的茶几。顾鸾见状，就坐到了悦颖另一边，和悦颖之间也隔了一张方方正正的茶几。
楚稷打量着她：“你是为驸马的事来的？”
“嗯。”悦颖点头，眼眶就禁不住地又红起来，“父皇，先不为儿臣挑驸马了好不好？儿臣……儿臣不着急的。”
“你不急着嫁，但人要先选才好。”楚稷含着微笑，温和无比。
顾鸾在悦颖身后无语地望着他，心说你就欺负人吧。
他继续说：“否则等你想嫁人了再选，难免仓促，若有什么不周全的地方，就委屈了你。”
“不会的！”悦颖连连摇头，“儿臣怎会那么着急？宫里事事都好，儿臣……就是一辈子不嫁，也能过得快活。”
楚稷失笑：“这么难过吗？”
“……”顾鸾暗暗翻了个白眼。
悦颖一听这话，心念一动，便顺着道：“是……儿臣从前觉得定远侯不好，可他就这么走了，却也难过。虽说定远侯府必不要求儿臣守寡，可儿臣现下却没心思多想这些。”
“那也罢。”楚稷吁气，在悦颖满目的期盼之中凝神思量了须臾，便道，“那就……还是在京中择一处公主府给你。等到明颖出嫁，你便也可住出宫去。这样你若想与定远侯府走动，能方便一些；若不想走动，身在宫外也可四处玩一玩，心情总能好些。”
他说的这些，与顾鸾虽谋划已久，于悦颖而言却是意外之喜。
悦颖离座起身，端端正正下拜：“多谢父皇！”
“快起来。”楚稷伸手虚扶了一把，又像模像样地宽慰她，“斯人已逝，你还是要看开些。平日若心情不佳，就找兄弟姐妹们玩去。”
“诺，儿臣知道。”悦颖衔起笑，就不再继续搅扰，朝二人施了一礼，告退出殿。
如此这般，楚稷翌日清晨就昭告了文武百官，说公主为定远侯亡故之事大为悲恸，婚事暂不再议，命工部为其挑选一处府邸，供其出宫居住。
这种说辞既冠冕堂皇又儿女情长，文武百官自无异议，纷纷进言安慰公主。定远侯府更大为动容，深感自家的事误了公主，直不知该如何表达歉意。
又过月余，公主府的位置就敲定了。顾鸾对这地方早已心里有数，却只当不知，挑了个天气晴好的日子喊上悦颖一道出了宫，说带她先去看看。
早冬京中的大街上弥漫着一层薄薄的凉，马车驶进巷子在府门口停下的时候，正有几个工部官员在府中忙碌，闻讯皆迎出来，向皇贵妃与公主见礼。
“诸位大人自去忙吧，本宫带公主随处看看。”顾鸾衔着笑，待他们退开，又告诉悦颖，“府中现下瞧着多半不好，修葺一新之后就不一样了。你有什么想要的，若瞧着府里没有，也正好可以跟大人们提，让他们给你添上。”
“好！”悦颖笑道，“我要建个小湖，这样明颖冬日里来玩就能滑冰了！”
“先想想你自己喜欢什么。”顾鸾无奈地一拍她额头，就带她进了府门。这处宅院已空置许久，需修整的地方不少，但悦颖转了一圈，对格局大体满意。
“喜欢就好。”顾鸾抿唇，着人请了位工部官来，与他商量，“公主说想修个湖，本宫瞧着西北侧的那处花园大些，可方便修么？”
“西北？”工部官员沉吟了一下，拱手，“若说要修，修也修得。但若论方便，却是东北侧那方院更方便。因为挖湖不难，难的是引水，东侧恰有河道可引水入院，而若要动西侧，不仅河道离得远些，大概还得动到隔壁杨大人的院子。”
“杨大人？”悦颖蓦地抬头，“哪位杨大人。”
顾鸾垂眸，只做不知。
面前的官员禀道：“是鸿胪寺的杨大人，杨青。”
悦颖惊吸凉气，喜色几乎要掩饰不住：“佳母妃，杨大人住在隔壁？！”
“大人既这么说，应是不会记错。”顾鸾笑笑，就替她拿了主意，“那湖就开在东侧吧。西北边那里，本宫瞧着幽静，不如用作书房。大人们费心，修得雅致一些。再倚墙栽一片竹林，四季常青，意头好。”
工部官员闻言一应：“诺，臣遵旨，必为殿下安排妥当。”
“有劳了。”顾鸾还是那副客客气气的模样。心里却在想——和杨青一墙之隔的地方修什么湖呀！
明颖一来，你们还怎么见面？
还是书房好，书房可以理直气壮地不让外人进出。
再在竹林后面开一道小门，走动便也方便。