左纵队于十一日进占麦市，次日攻占盘石铺，直插天岳关。至此，湘军第一道防线全被突破。
天岳关是平江北面的重要屏障，“悬崖绝壁，高耸群山，鸟道羊肠，艰危万状”。护法军占据山顶，严密防守。
三月十四日拂晓，张敬汤部在炮兵掩护下，分两路强攻天岳关。护法军居高临下，猛烈射击，连续粉碎敌人三次进攻，毙伤敌营长以下官兵五百余名。
十六日，北军派第十一师之四十四团由杨芳林市进攻龙门关，得手后抄袭天岳关之侧后。同时派预备队一营由绝壁攀藤附葛而上，与守军展开白刃格斗。护法军两面受敌，遂放弃天岳关退守梅仙市。
三月十八日，北军继续进攻，相继占领了大洲、倒流滩、张元岭、桃花洞等要地。
二十一日，田树勋之中央纵队进逼平江以北十六公里之梅仙市。
该处奇峰突起，形势险要，护法军有六千余人扼险据守。北军连续发动进攻，激战两日，仍无进展。
张敬尧急令陈德修率安武军由月田赴援，田树勋亦令所部第二十七团迂回至梅仙市西南，袭击护法军侧背，正面部队趁机猛烈进攻。护法军腹背受敌，向平江撤退。
张敬尧不让护法军有喘息机会，除令正面主力部队冒雨追击外，又令左纵队司令张敬汤率一个团连夜向平江侧后穿插，抄袭护法军后路。
三月二十二日拂晓，穿插部队进抵三陽市，抢占附近高地，猛烈袭击护法军侧背。
护法军后防空虚，又见岳州已经失守，遂无心再战，放弃平江南撤。
二十二日上午，平江为北军占领。
在北军疯狂向岳州和平江进攻时，驻长沙的湘桂粤军“联帅”谭浩明束手无策，无所作为。
在岳州被占之日，谭曾发布安民告示，声称“岳州小挫，兵事之常，本帅坐镇，自有主张，……”
但到了二十五日，这位“自有主张”的“联帅”竟惊慌失措，率所属桂军慌乱地撤离长沙。