曹锟本以为自己是唯一的副总统候选人，而且徐树铮已经表示过，只要他不反对对南作战就够了，并不需要他积极南征。
但风云突变，这次的天津会议却把副总统留给征南有功者，张作霖又在旁虎视耽耽。
另一方面，他自己的大将吴佩孚已拒绝作战，并和南军订立了停战协定。事情到了这个地步，已经不是他想战就能战的了。这样一来，他如何能成为对“南作战有殊功的人”。
天津会议一致决议，劝告曹锟南下立功。
曹锟一方面舍不得放弃副总统位子，另一方面又接到吴佩孚密电，阻止他南下，使他进退两难。
这个布贩出身的老实人也有一手，在进退两难中想出了应付的办法。
他一方面答应南下，一方面又提出三个条件：（一）中央预筹军费；（二）规定四省经略使职权；（三）军火暂由奉天借拨，并须取得德州、上海、汉阳三个兵工厂的管理权。
曹锟料到北京政.府对这三个条件难于接受，这样他便可借词推延南下的日期。
他深深觉得自己是被骗了。在他看来，他如果真的南下，则张作霖一定乘机“深耕”北京政.权。张作霖是他最大的威胁，有取副总统的野心，同时也是除他以外唯一的人选。
段祺瑞派车接曹锟赴京详谈，曹竟予以拒绝。
在这次天津会议中讨论对南作战时，谁在先谁在后也各有歧见。张作霖既然积极，各省督军就主张以奉军为前方主力，把前线的军队替换下来。
但张作霖的积极只是停留在嘴上，轮到要有行动了，他又建议把奉军当做各路战线的总预备部队，随时应援前方。至于真需要时，他会怎样，那就只有天知道了。
这理所当然遭到各方的反对，耗尽了别人的气力，再由奉军前往接收，当别人是小孩子吗？