去岁冬日以来桓石民便卧榻不起，本想着挺过太元十七年便能遇难成祥，逢凶化吉，却没想已经都入春这病势更沉重了！
桓石虔依旧如故，他冷笑道：“你还不知道吧？徐骁拥兵自重，专横跋扈，他在建康将国舅王恭除以缳首之刑法，又杀了殷仲堪、荀充等人，这难道不是排除异己，培植党羽？”
“不可能！”桓石民面色苍白，“大司马乃先帝托孤之臣，受诏辅政，绝不会拥兵自重，滥杀无辜，更不会心存二志想要谋反！”
“老三，你还是心太软了，你别看徐骁对我们桓氏敬畏有加恩威并施的，那都是看在我们手握五万西府兵又控制着荆州的份上。”桓石虔走近了榻前，他凑上身子对弟弟说：“二十年前，伯父想做之事徐骁怕也已经在做了。”
二十年前世人皆知大司马桓温想要晋廷赐予九锡之礼，为的就是取而代之，篡位建国，成帝王霸业之梦！
桓石虔望着桓台民：“徐骁娶了我们谯国桓氏之女，东海徐氏又与琅琊王氏、陈郡谢氏结为姻亲，这一切都是徐氏为了取司马氏而代之而做。”
桓石民面色发白，已经是有进气没有出气了，他时而目光犹疑，时而眼神飘忽，最终千言万语都化作了八个字：“吾兄当为桓氏之主。”
不到片刻，桓氏第三代家主桓石民便撒手人寰。
桓石虔并没有将桓石民举荐他为继任桓氏家主和荆州刺史的奏表看的太重，在他眼中建康朝廷是由徐宗文一人操控的。他要的觉不仅仅是继承桓氏的一切，他要做的是取而代之，完成伯父桓温未竟之功！
桓石民病逝第二日桓石虔自立为荆州刺史，征西将军，并宣布大司马徐骁为奸佞，怒斥其将天子置于掌中并挟持百官的罪行以及随意刑戮诛罚大臣，还拿出伪诏自称受太后诏命出兵讨贼，肃清不臣！
三月三日，桓石虔下令荆州军马集结江陵，次日四日午时祭天出师率领三万水师沿长江南下攻打江州武昌，趁桓伊入朝江州无主一举攻陷江州直逼建康！