虽然没有丞相这种人臣最高的官职加身，但是谢安是当朝太傅、录尚书事、都督中外诸军事，左手拿着执政权，右手握着军权，当轴士族中，能与他比肩的只有两个人。
一个是“王与马共天下”中的主人公，历经元帝、明帝、成帝三朝老臣的丞相王导。
另一个就是前任荆州刺史，手握十余万西府兵，坐镇江陵，遥控建康朝廷的大司马桓温。
“谢氏有北府兵，桓氏有西府兵，那些诸多的士族也都多多少少有自己的部曲，只有朕，一无所有，受制于人！”
晋帝司马昌明感觉到非常的无力，他十一岁初登大宝，朝政都由大司马桓温主持，他战战兢兢熬过了一年，终于等到了桓温身死，觉得自己能够获得自由后，结果由迎来了褚太后垂帘听政。
又熬过了三年垂帘听政，司马昌明觉得自己可以亲政，享受属于皇帝的至高无上的权力了！
结果谢安东山再起，王彪之、王坦之等人共同辅政，陈郡谢氏、琅琊王氏与太原王氏三家顶级门阀瓜分了晋朝早已所剩无几的皇权！
从太元元年开始，在王彪之、王坦之相继病死之后，谢安成为录尚书事，朝政决于他一人！
那一年司马昌明始加元服，刚满十四岁他第一次感觉到了自己与汉献帝、魏齐王已经没有什么不同了，但是司马昌明并没有放弃！
这九年以来，他一直在苦心经营自己的势力，提拔胞弟会稽王司马道子为扬州刺史，夺取了陈郡谢氏从龙亢桓氏那里得到的京畿之地，并加司马道子为录尚书六条事，与谢安共同执政！