严开明不是笨，而是他一直在想怎么才能把盾构机做出来，书里除了几张简单的配图和工程原理就再也没有更深入的介绍，倒是打眼放炮的矿山法长篇累犊，他实在无法从几张简图里看出更深入的构造，不过他知道，用盾构机打隧道死人的概率大大降低了。
“如果我们也有盾构机就不会死人了。”
“嘘……”徐复文制止了严开明继续说下去，仿佛做贼一样左右看看，然后凑到严开明耳边压低声音说：“这话题不适合在火车上讨论。”
严开明这才意识到自己失言了，这么大的课题是他这种刚从铁道兵工程学院进修过的小学员能讨论的吗？
不过他实在不能不想，他还记得老连长送他走的那天语重心长的话。
“好好学，学出本事来让咱们的战友少牺牲一些。”
两年来的相处，他和徐复文无话不谈，也终于得知十年前就已经是营长的老连长为什么止步在连长的位置上再也没前进一步，那是一起非常惨烈的地质事故。
那是在修建大西南一条重要的战备铁路线的时候，崇山峻岭加上复杂的地质结构几乎成了修路禁区，铁道兵们逢山开路遇水搭桥，老连长所在的营就在这条线路的关键位置打隧道，这条隧道的复杂情况此前从未见过，刚凿开没多久就凿穿了地下水层，大水把官兵们硬是冲了出来。
用了两个月把水排干继续前进，没想到每前进十几米就会遇到地下溶洞，带着万年积水的地下溶洞深不见底，战士们只得在上面搭钢桥继续作业，期间还遭遇一次大塌方，洞顶直接塌成了通天洞，这些困难都没能让官兵们退缩，然而老连长的命运就在下一次事故中彻底改变了。
突击连队在掌子面作业的时候遭遇地陷，与此同时头顶还在塌方，战士们根本来不及躲避一个班集体陷了下去。见到战友被埋，第一个想到的是去救，结果救人的把自己也搭了进去，后续的战士不顾生命危险，前赴后继续跳下去救人，然而不断塌陷的地面好似绞肉机，无情地吞噬着一个又一个生命。
头顶还在塌方，情况万分危急，时任营长的老连长冲上去张开双臂拦了还在冲的战士们，阻止了这场自杀式救援。
老连长的果决挽救了很多战友的性命，然而那些陷进去的生命再也回不来了，整整十八名战士的牺牲让全营蒙上了一层哀鸿。
事后，有人背后说老连长见死不救，这样的话说多了，对老连长的影响非常不好，上级调查后虽然没明面指责老连长阻止继续救援的行为是错，但是以对险情防控疏忽的理由给了他一个严重警告处分，还撤销了营长职务。
自此之后，老连长的职务再也没得到过提升。
见严开明情绪有些低落，徐复文低声安慰道：“这也不是你一个人的事儿，没听谭老师私底下讲嘛，咱们国家工业底子薄……”
严开明瞪大了眼睛惊讶地问：“谭老师什么时候对你讲的？”
“你不知道？”徐复文也愣住了具体他也记不清了，不过印象里确实是学院的谭老师对他讲过，思前想后这才一拍脑门说：“忘了，那次是我和谭老师喝多了，他是酒后失言。”
“你们还一起喝酒啦？”
学院是禁止饮酒的，严开明不知道这个徐复文到底还干了些什么大逆不道的事。
“总之我们国家开隧道还只能用人力，大型机械的事儿先别想了……”
严开明的话音未落，一道声音清脆地楔入在两人之间：“谁说我国开挖隧道不能用机械。”
这道清脆的声音把两人吓了一跳，没想到在隆隆的火车上居然有人把他们的话一字不落的听在耳朵里，两人“腾”地站起来，遁着声音的方向望去全愣住了。
“是你？”