寂尘发现这孩子时，孩子已然是气若游丝、一动不动，其脸上泪痕也结成了霜；很显然，这孩子被丢在庙里至少已有一两个时辰，他在冻饿之中一直哭泣，哭最后便连出声的力气都没有了。
那时的寂尘正在苦行游历，是靠化缘和借宿在解决食宿的，那晚他自己也已经饿了两天一夜了，好不容易才化到了半碗白粥，顶着风雪来到一间破庙，想生起火来把粥热一下喝了，谁料又遇到了这种事。
出家人慈悲为怀，何况是寂尘这样的高僧，他一看孩子还有一口气，便赶紧敞开衣襟，把婴儿揣进了自己的怀里，直接用体温来给孩子取暖，并迅速生起了火，把热好的白粥小心翼翼的吹到温和的程度，一口一口耐心地喂到了孩子的嘴里，而他自己到最后还是一口都没吃上。
淳空，就是这样奇迹般的活下来的。
后来，寂尘便带着他回到了少林，但并未给他起名，只管他叫“娃儿”。
淳空自幼便与佛有缘，每日耳濡目染，刚学会说话，便会吟诵佛经，堪称慧根稳固，心性澄明；到他五岁时，寂尘终收他为徒，给他起了“淳空”这法号。
那年，寂尘大师已经五十有三，他的下一辈，即和淳空同辈的“淳”字辈弟子，最年轻的也都快三十了。
因此，如今少林寺里那些四十岁左右的中坚，其实和淳空是同辈人；那些六七十岁的高僧，才是淳空的师父师叔辈；而那些二三十岁的，都得管他叫“小师叔”。
佛法上，淳空整个儿就一金蝉子托生，和他同辈的师兄弟找他谈论佛经都是用“请教”这种说法的，以他的修行去一些地方上的小庙给那边的住持讲经授业都没问题。
武功上嘛，少林有个规矩很多人应该也知道——越是高深的武学，越是需要相应的佛法来化解戾气；即你佛法精深到什么程度，才能学到什么程度的武功。
所以，淳空从小学的就是禅宗的最上乘内功之一：楞伽心法，全名是“楞伽阿跋多罗宝心法”。