齐善行把萧瑀请进客房,烧上茶水,二人对坐攀谈。说了几句寒暄话,萧瑀问道:“听说夏王出兵神速,两个月就灭了宇文化及,人心大悦。但有一事,还请大人相助。”
齐善行笑道:“萧尚书客气,有话尽管将来。”
萧瑀沉思少许,说道:“江都兵变,隋朝后宫女子皆落入宇文化及之手,其中便有下官的亲姐姐萧珺。”
“哦?”齐善行问道:“莫非是指萧娘娘?”
“正是。”萧瑀道。
齐善行拽了拽下巴上一撮小胡子,这才明白萧瑀来意,心中暗想剿灭宇文化及,并未听说俘获萧皇后,便心存疑惑问道:“萧尚书之意,莫非要在下帮忙寻找萧娘娘?”
萧瑀道:“实不相瞒,二姐受宇文化及之辈淫辱,我等痛心疾首。如今唐主、夏王联手讨伐刘武周,故而借此机会,请大人帮忙,不知意下如何?”
齐善行眼珠一转,假意笑道:“这有何难?好说,好说。”只见茶水煮沸,齐善行提起茶壶倒茶品茗,与萧瑀又是一番详谈。
萧瑀将寻找二姐萧珺之事,拜托给齐善行,还送上不少宝贝。齐善行一看萧瑀礼物厚重,乐得心花怒放。等到次日,齐善行便匆匆赶回夏国都城永年。
夏王窦建德定都永年(今河北邯郸南部),大帅王伏宝从聊城俘获的兵将、甲仗、后宫、金银珠宝也统统运回永年。大队车马前行,当初宇文化及为宫娥美女抢掠的牛车,如今再次用来运载美人,萧珺也与其它女子同乘牛车,穿的也是粗布衣裳,再无独坐御辇的往日风华。
牛车缓缓前行,远远望去,已隐隐望见都城永年的城头。眼看到了可以歇脚,只觉得越走越慢,最终停滞不前,车上的宫女也不知出了什么事,都伸着脖子往前张望。只见一群兵士围着一辆牛车观看,有个夏兵喊道:“这老头儿不行了,有没有认识他的?”
一听是个被俘获的老头,宫女全都没了好心心,只有萧珺下了牛车,走过去问道:“待我去看,兴许认识。”
萧珺来到近前,细细一看,竟是老臣赵才。本来已经奄奄一息,一看萧珺来到,赵才硬撑着睁了睁眼,张口想说话,已难以发声。萧珺说道:“沦落至此,但讲无妨。”便把耳朵俯身赵才嘴边,这才微微听见赵才说道:“老臣将死,心中顿悟,再难也要活着。”
说罢,只见赵才脑袋一歪,咽气而亡。都已身为俘虏,萧珺不敢直呼爱卿,只是哭诉道:“赵大人,赵大人……”旁边几个兵卒支开萧珺,用一张破草席,卷了赵才,草草掩埋。
好不容易押解到了永年,赵才病死他乡,流亡至今,也只想能保一命。夏国兵士把俘获的众人,全都驱赶进城。俘获的兵将押往城西,俘获的后宫女子一概押往城东。
永年城东有一处大院落,上千名宫人被赶到院中,只听一声尖细嗓子喊道:“王妃娘娘驾到!”在场的夏国文官武将,纷纷跪倒参拜,萧珺也跟着被俘的宫人一起跪倒拜见。
只见一顶橘红缎轿子抬到院子中央,从轿中走下一人,身着素布的吉祥绣鸟袍,发髻高盘,不带头饰,身为王妃到是着装简朴。再看相貌,却长的十分丑陋,真可谓:
短眉眼小蒜头鼻,脸坑不平蛤蟆皮。
双肩抗头短无颈,耳畔还有一胎记。
这个王妃正是窦建德原配妻子曹休花,现在是夏王妃,窦建德早年家贫,只能取了一房丑妻,夫妻到也恩爱。曹王妃出身贫寒,也不识字,但内心正统,注重贞节,一心效仿大隋独孤皇后,只准一夫一妻,倡行勤俭持家。今日来到大院之内,曹王妃偏观这些隋宫宫娥,一个个长得年轻美貌,如花似玉,果然宫中女子不同于民间。
扫视群芳,曹王妃忍不住说道:“听闻杨广无道,竟养了如此多的妃嫔,难怪红颜祸水。”一听曹氏所言,吓得这些宫娥谁也不敢抬头,就曹王妃心生嫉妒,变本加厉的迫害。
曹王妃训又斥道:“自古忠臣保一主,烈女嫁一夫。你等本是隋宫的妃嫔,竟然不自爱惜,又做了宇文化及的妃子,贞洁何在?操守何在?哼!”
曹王妃看着这些个宫娥美人,不屑一顾,甩袖离去身边跟随的有个女官年近六十岁的婆子,是宫廷的女总管,名叫高氏。高氏赶忙跟上几步,问道:“王妃娘娘,像这群宫娥,应当如何处置?”
“什么宫娥?分明是荡女淫妇!”曹王妃叹道:“本当千刀万剐,但哀家也是好生之人,就命这些宫室静修庵出家为尼,不要再祸患人间了。”
高总管领旨刚转身,“慢着,”曹王妃道:“大王整日忙于国事,也不能没个使唤仆人。年轻妖艳的必然迷惑大王,若有五十岁以上的婆子,送去给大王洗脚。”
“老奴明白。”高总管道。
高总管回到院中,高声问道:“你等听着,谁是年满五十岁的,给我站出来。”
前文说过,宇文化及为杀牛煮汤,节省牛车,把年老的宫人都已全部赶走。而这些被俘宫娥,一路遭罪,还指望卖弄年轻,再到宫里陪王伴驾,无人应声,只有萧珺从人群中缓缓走出。高总管上下打量一番,问道:“你这婆子,多大年纪?”
萧珺道:“奴婢今年五十有三。”
高总管一挥手,命人将其带走。再看这些年轻貌美的宫娥,高总管说道:“曹王妃有旨,你等淫妇,祸乱滔天,全赶入静修庵出家为尼,修得善果!”众宫娥恍然大悟,哭天喊地,怨声载道,押解的夏朝兵士,连驱带赶,把上千名美貌宫女,押解到寺庵出家。真可谓:
美如天宫下凡间,丑女哪能不嫉仙?
莫说无人懂惜玉,自古薄命皆红颜。
萧珺被高总管带着上了一架马车,一路前行,便遥遥望见夏王行宫。行宫取名万春宫,进了宫里装饰素朴,宫人个个身着素衣。来到一处小阁院,高总管带进一间浴房,对萧珺说道:“看你走路举止也是在宫里呆过,做婆子的规矩我不多说了,赶紧洗洗灰尘,换了衣裳,给你安排差事。”
“是。”萧珺半蹲行了个万福,脱去身上粗衣,进了木盆洗浴。
高总管在外屋摆放了梳子、铜镜,坐在一旁等候。少时,萧珺更衣而出,高管家细细一打量:“哎吆吆,还是个俊俏的婆子。”萧珺面带羞涩,唯唯诺诺,高管家围着萧珺看了一圈,笑着赞道:“这个姊妹儿,长得真是标志,隋宫的婆子都是万里挑一的。”
这话直接夸的脸上,萧珺只是低头不语,高管家招了招手,萧珺跟着就去了内宫。高管家随走随问:“你姓氏名谁,哪里人氏?”
“奴婢萧氏,江南人氏。”萧珺道。