凌晨，清朗的月光从夜空中倾泻下来。
况文柏被坊外传来的动静吵醒了两次，脸上的痛楚加剧，便彻底的睡不着了。
于他而言，江宁实在是个倒霉的地方，先后两次卷入莫名其妙的高手争锋之中，都没有看清楚敌人从何而来，便被彻底打烂了鼻子。
被打烂鼻子是很惨的事情。
尤其是在鼻子烂掉之后敷上伤药，药的刺激、脸上的疼痛混杂在一起，令人呼吸都难以顺畅，另外还有各种古怪的“味道”时不时的凭空出现，难分真假，只是无比的难受。连日以来，他在睡梦之中被自己的口水呛醒过许多次，乍然醒来又将鼻上的药物吸进肺里，几度接近活活呛死，个中情由，一言难尽。
世上的每个人都该被打碎一次鼻子，或许才能体会他此刻的艰难。
倒霉的还不仅仅是这两次的伤势，第二次受伤是在金街，变故出现时他便被一拳打晕，后来——或许是有人想要趁乱逃跑——他被拖进附近的巷子里，脱光了全身衣物，醒过来时，情况便非常尴尬。他固然辩解说自己是不死卫的一员，但过来清场的高慧云部下不肯相信，后来闹得沸沸扬扬，虽然有附近的同伴来为他担保，但整个事情也在之后传开了。
况文柏刀口舔血半生，虽然因为天资和机缘所限，在武艺上没能成为名震一方的大宗师，但此时四十来岁，闯荡过天南地北，结过无数恩仇，也委实算得上是见多识广的老江湖了，若非在此刻八方英雄汇聚的江宁，而是去到某个乡下城镇，他也是足以镇得住一方场面的人物。
过去经历风雨之时，也曾想过自己将来会遭遇到的事情，人在江湖，便是断手断脚、老来凄凉，那也不是不能想象的事情，甚至于想来都能有几分豪迈。但造化弄人，怎么也想象不到的，是在江宁这片地方彻底没了鼻子，还被扒光了衣服，作为“转轮王”麾下精锐“不死卫”当中的一名队副，他这几日出门，总觉得旁人在对他指指点点地说些什么，这江湖道路，眼看着便完全走偏，令他有些不知所措了。
当然，鼻子碎了之后，首先要做的，终究是养伤，并且金楼的事件过去后不久，公平王入城，江宁太平了一段时日，不死卫的工作清闲，也给他放了一段时日的假。
九月上旬这十天里，内部大会每天在开，城中的比武也一直在热热闹闹的进行，各路英豪汇聚，每日都有比武的佳话传出，委实称得上是最为理想的江湖氛围了。然而重阳过后的这两天里，情况终于又开始变得复杂起来。
各个坊市开始加强防御，夜里又有了混乱的声音响起来，属于公平党的内部大会虽然仍旧在开，但整个氛围，已经隐约有暴风雨之前的感觉了。
横竖睡不着，况文柏强忍住鼻间的复杂感受，小心翼翼地给自己上了药膏，随后才做了一番打扮，穿衣出门——他打扮的核心自然在口鼻的这一片，由于鼻子没了，又敷了药膏，若是带着绷带直接出去，很像是戏文当中的小偷，他在上药之后，只得给自己多做一层蒙面，将下半截的脸整个包裹住，这样令他看起来神秘且煞气，只是不好摘下来吃饭。
根据这个形象，他还准备好了给自己做一个下半截脸的铁面具，待到鼻子伤愈后，能够继续混迹江湖。当然，江宁已经不好混了，这边他做到不死卫的队副，许多人对他知根知底，一旦打扮得古怪，反倒会令旁人更多的议论他这个面具是为什么。但是在离开江宁后，天下之大，他终究去到哪里都能混一口饭吃的。
离开房间后，月朗星稀。。这是“不死卫”占据的一处小坊市，周围筑起了木墙，屋顶上有兵丁巡逻，这样的夜间，许多人会坐在上头打盹，但因为方才的喧闹声，一些人影正站在高处眺望远方。况文柏从一旁的楼梯上去，只见远处昏暗的城池间仍有动静传来。
“怎么了？”他走到一名兵丁身旁，开口询问。
“哦，况队。”对方看他一眼，随后指向远处的街道，“方才有一帮人，从这边追打过去。三个人逃，二十多个人追，也有人骑马，您看，往丙子街那头去了，丙子街住的是一帮穷鬼，虽然打着公平王的旗号，但鱼龙混杂连个街垒都没有，我看这下要闹大。”
“又是读书会的那档子事？”
“看着像。追人的，打的‘宝丰号’天字旗。”
两人在墙上看着那一片的动静，果然，之前规模还不算大的骚动并未渐渐停歇，反而在蔓延到那丙子街后，闹得更凶了一些。在江宁城陷入混乱的这几个月里，类似的状况并不鲜见，有背景的诸多势力挑完了城内尚算完好的一些街巷，但也总会有大量的流民无处可去的，便在一些或被烧毁、或者破烂的地方临时聚集，这些人有时候也会被人聚集成一股小势力，但更多的则在一次次的混乱中被打死打散。
爆发在城市之中的江湖仇杀，无处可去的被追杀者们往往也只能往这种区域逃遁，指望掀起更加大的混乱，为自己求取一线生机。而这些地方的流民、乞丐虽然因为身无长物也有一些战斗力，但在公平党五方的直属精锐眼里，却也是完全没有威胁力的。
二十余人追杀着三人一路过去，途中不知道又要踩死多少人。果然，随着丙子街那边的混乱开始变得声势浩大，有人便在混乱中发出了响箭，正是“宝丰号”人字旗的摇人令箭，而距离丙子街不远的一处街道间，隐约也有另一拨人正在赶来，两个便仔细看了看。
“是‘龙贤’傅平波的人。”
“他们也实在是累。”况文柏有些幸灾乐祸地失笑。公平王何文麾下“七贤”，“龙贤”傅平波掌管的是内部的直属卫队，算是何文最能用的臂膀之一，而作为“转轮王”麾下最强卫队的“不死卫”，本身便常常与“龙贤”对标。当然这几个月在江宁，傅平波带着手下到处救火，麻烦还累，而“不死卫”杀人抓人，并不做类似看家护院的事情，这让不死卫的人看见傅平波的奔忙，便多少有些优越感产生。
“况队，您见多识广。”一旁的士兵看着黑暗里的热闹，偏了偏头，“您觉得这事……它能了吗？”
“怎么算个了？”况文柏极为喜欢给人解惑，听得提问，似笑非笑。
“就是……咱们这公平党的大会，还能开得下去吗？”那士兵压低了声音，“外头都说，公平王疯了，要认下那什么读书会的事情，说这是在跟其他四位叫板，然后……您看这平等王，本来可以谈，但阴差阳错的，前天下午差点死了个儿子，咱们开会是为了合并的，这样下去，看起来不妙啊。”
“大人物死个儿子算什么。”况文柏笑了出来，“更何况不是没死吗，看你们这乱的。”
“况队是说，会没事？”
“……也谈不上没事。”况文柏沉默了片刻，“咱们会有事，但公平党，多半没事。”
“怎么说呢？”
“在这世上，权力就是这么一号东西，它不把人当人的。”望着远处的骚动，况文柏也压低了声音，“咱们公平党五位大王聚集在这里，为的就是合并，不是为了打架。合并，有利，所以大局是不会改的，但是两家人结亲都会有摩擦，更何况是五家人要合成一家，合并之前，磕磕碰碰，私底下、明面上的交手都不会少。”
“公平王何文，借读书会的事情发难，是为了占便宜。占便宜才是他的目的，读书会不过是个筹码，没有读书会，他也会借其他的事情占便宜。而平等王时宝丰，一开始发难，也是为了占便宜，被公平王摆了一道，他就得找回场子，正好，儿子出事了，他借酒发疯，是因为他真的疯了？不是的。你看，这夜里的人不是疯，他们就是想要占便宜而已。”
况文柏看着远处，侃侃而谈，此时龙贤的队伍很显然已经开始跟宝丰号的队伍对峙上，但夜色之中双方的火气丝毫未减，宝丰号有更多的人自夜色中过来了，眼看便又要是一场火并。
“合并之前，都得打的。”况文柏负手道，“咱们下头的人命，没有那么值钱，上头的人开始谈判，下面的就开始打，打到什么时候，大家都有个分寸了，这事情就谈成了。就好像宝丰号追的那三个人，说是读书会，你觉得真是？实际上啊，宝丰号里头哪一个头头借机清除异己，我觉得更有可能。”
他江湖阅历甚足，一番话说出来，顿时显出内涵来，鼻子上的伤势都仿佛好了几分。旁边的士兵蹙着眉头，怎么想怎么觉得有道理：“那，况……况大哥，咱们这边……”
“咱们这边，也太平不了多久，打起来了，就说明谈到关键的事情了。警醒些吧。”况文柏目光平静地看着外头，过得片刻，方才拍了拍对方的肩膀，“别担心，咱们知根知底的，自家兄弟，有什么事情我会提醒你，你最近顾好自己，谨言慎行，也就是了。大风大浪，这些年哪里不是这样，想当年在北边的时候，咱遇上的可都是女真人……”
夜色之中，远处的对峙还在持续，双方都在召集更多的人马，况文柏如此说了一阵，回忆起在北地时的往事，跟对方聊了一阵。那士兵听得心惊，当下哪还不竭力拍马，冲着况文柏吹嘘恭维了一番。
过了小半个时辰，双方都有大人物到场，远处的混乱才渐渐散去，况文柏道：“看吧，打归打闹归闹，日子还是要过的。今天十一，逢单开大会，你等着看吧，咱们五家，哪一家都不会不去，且有得吵呢。”
他如此说着，负手从墙上下去。此时已接近天明，人前显摆的事情稍稍缓解了他鼻上的疼痛，待到日出之后，吃完早餐，他出去稍稍打探了一下，果然，这一日的公平党内部大会仍旧照常召开，许多有参会资格的人都已陆陆续续的赶去会场，可以想见，这一天的会议，会非常激烈。
到得中午时分，上午会议中的一些状况便已经传了出来。据说“平等王”时宝丰在会上要求公平党内五家一起通过清理“读书会”的决定，他的意志强烈，直接打断了其余所有问题的讨论，会场之上一些大头头甚至差一点就兵戎相见，打了起来。
而无论会议的结果如何，从昨天到今天，“平等王”已经开始在城内各处大规模的发放悬赏和缉捕令，搜捕匿藏西南书册的人士，甚至注明若证据可靠，可以以人头领赏。这样的悬赏开始在城内引起混乱，“龙贤”的人马则大肆出动，在城内各处制止这样的事情，据说又当街杀人者，也随即被“龙贤”手下的人击杀。
纵然“平等王”是接着儿子险些被杀的事情趁机发飙，但随着昨天到今天的对峙，城内“公平王”麾下的人也已经动了火气，甚至有不少人当街喊出了：“让你们看看，今日的江宁，终究还是咱们公平王说了算！”这样的宣言。
况文柏与其余人听着这些传言，激动之余内心也有些忐忑，只要公平王或是平等王不肯在这场事件里让步，接下来城内的局面简单不了了。
未时，进一步的变故便来了。
此时下午的大会可能才刚刚开始，况文柏坐在街上乘凉，便见传令的骑士一路奔入了这处坊市“不死卫”的大院当中，不久之后，集合的锣声便哐哐哐的响起来，路上的人们还在看热闹，况文柏负伤休假，一时间也不知道该不该去集合，但过得片刻，部分接到命令的士兵将坊市两头关闭起来。
镇守此地的“不死卫”与部分普通士兵都被调了出来，随后，追查“读书会”的命令在坊市内部公布。
自“转轮王”许昭南那边发出的缉拿读书会成员的命令措辞极严，随后的措施也相当严厉，首先便是让“不死卫”与士兵双方派人，相互搜查对方的驻地房屋，之后再彻底搜查此处坊市的每一间屋子，凡有匿藏“冒称西南”、“妖言惑众”书册者，可格杀勿论！
要出事了……
况文柏心底沉了下去。
过得片刻，他看见城内有示警的烟火升起，不知道哪里，爆发了厮杀。
再过一阵，“不死卫”的驻地当中，有一名队长与几名成员的房中似乎发现了什么，厮杀陡然展开，有人高呼：“这是栽赃！”夺路而出。
“转轮王”许昭南，加入游戏。
……
未时三刻，出门购买新闻纸的“小秀才”曲龙珺看到了城市当中突如其来的变化。
“转轮王”的地盘上不知道发生了什么事情，竟在先后不久的时间里，有两根示警的烟花升起，厮杀与混乱的声音隐隐传来。
她抱紧怀中买到的几分报纸，朝着“白罗刹”居住的小院子那边奔跑过去。
街道之上，许多的行人也在奔跑。
曲龙珺并没有太多的体力防身，平日游走的范围倒也算不得太远，转过两条街道，便看见了那破旧院落的大门，她朝着那边过去，半途之中，一道身影迎了过来，猛地揽住她的肩膀，挟着她往反方向走。
“大、大娘……”
被她称作大娘的，便是如今这处破院子中“白罗刹”的首领霍青花，她面带刀疤，平日里不苟言笑，但对曲龙珺多有照顾，将她收留在这处院子里，让她每日里读报，也是对方做出的决定。
这一刻，这位霍大娘将一些东西，塞进了曲龙珺的怀里，曲龙珺看了看，却是一些碎银子，以及一长一短的两把刀。
“要出事了，不要回去。”
“怎、怎么了……”
“上头马上会下命令，追查……那个啥子读书会的人……”
“读书会……我不是啊……”
几个月来在江宁读报，曲龙珺知道这边所谓“读书会”的底细，有好几次，甚至有“白罗刹”内部的姐妹抢到过一些小书册，拿回来给她看。作为在西南呆过、且读过《妇女能顶半边天》这类书本的人，她觉得那些小册子上的言论似乎有些奇怪，看来不像西南的口吻。但当然，她对西南政治方面的了解也并不十分深刻，无法对此事做出断言。