李掌柜老家离此地有百里之远,李果前去探访,说动李掌柜和阿棋一并前往广州。李掌柜正闲得没事干,见到李果发家致富,还邀请他去当掌柜,十分高兴。阿棋听说要去京城,也欣然同意。
招募来李掌柜和阿棋,李果心满意足返回广州。他到城西拜访胡瑾。胡郎君闲赋在家,见到李果兴奋不已,一扫颓废。
胡瑾去年和海寇搏斗,受了重伤,休养多时。
李果问胡瑾,绿珠的去向,胡瑾说绿珠也还住在驿街,和莲花棚的艺人走得很近。
去年,李果从妓馆赎出绿珠。这丫头恢复自由身后,说她想逍遥自在段时日,李果将她安置在驿街。
夜里,李果前往瓦肆,到莲花棚找到绿珠。绿珠正在棚内弹阮唱曲,她装扮朴素,已看不出妓家那份轻佻。
李果等候绿珠下台,和绿珠交谈,绿珠说:“果子,我前些日子回乡,本想认亲。不想兄嫂看我回来,竟打算卖我,我好不容易才逃出来。”
“我在这人世,是没有亲人了,就当他们都死了吧。”
陈述时,绿珠话语平缓。如此难过的事,她似乎已看淡。
“不是还有我这个哥哥嘛。”
李果指指自己。
李果说走江湖毕竟不是长久之计,若是要嫁人,我帮你寻个好人家,若是还不想嫁人,不如跟我去京城,也好有个照顾。
“我还不想去伺候他人一家子呢,嫁人多累。果哥,我随你去京城,我能卖艺。”
绿珠在莲花棚里学了几支曲子,她声音婉转动听。听闻京城有许多瓦肆,绿珠想能养活自己,适合吃这行饭。
然而李果哪肯让她沦落街头,自是兄妹相称,便将绿珠当成妹妹般照顾。
在岭南停留数日,等待周政敏到来,
一日午时,绿珠到食店买食物,正巧遇见一位男子在楼下问人,问馆舍里有没有位客人叫李南橘。
“你可是京城来的周政敏?”
绿珠上前询问,想着这人怎么独身一人前来,寒酸得连个仆人也没有。
“我就是。”
周政敏回头看到一位俏丽的绿衣小娘子,脸唰得就红了。
“随我上楼。”
绿珠瞥周政敏一眼,在前领路。
周政敏光顾看着绿珠,登楼梯时,一脚踩空,险些跌倒。
绿珠头也没回,轻哼:“呆头鹅。”
周政敏无奈一笑。
自此众人汇集,李果和周政敏及李掌柜等前往廉州,绿珠在广州等候。