老大脸上的肉抖了抖，无赖地笑道：“什么跟不跟的讲这么难听，我费事找人跟你啊？这事说来也巧，成仔礼拜日早起出门买油炸鬼咸煎饼，看到你……”
“她呆的地方在圣心大教堂那头，没有卖豆浆油炸鬼的。”易明堂转头看向站在老大身后的小弟，”城仔，你说。”
成仔有些怵：”是我把两件事混一块讲，老大听岔了，我早起出门是去买油炸鬼咸煎饼，但走着走着想起来听人讲那边有牛骨汤卖，就过去喝了一碗，这么巧看见易先生您……“
”所以你跟着我？“
小弟已经笑不下去，他偷偷看老大，老大不耐烦地一敲烟杆，哐当声中提高嗓门道：“问问问问什么问？你孤身一人在省城，这种事不好自己出头办，那我这做老大的就替你办咯，收个女人而已，也值得你问个没完，喂，你们几个，不是说要喝酒吗，开席！”
旁边的人凑趣着吆喝起来，易明堂伸手按在成仔胳膊上，问：“这么说，确实是你跟着我？“
成仔到底年轻，平时横惯了受不得激，梗着脖子怒气冲冲道：”是我又怎样？你当我乐意跟你啊，那是老大一番美意，你不接受就算了，犯不着单提我的名字出气，是不是想我跟你赔罪？行啊，有什么大不了的，罚酒三杯够不够，啊……“
他话音未落，忽而间易明堂一把抓住他的手掌用力扣在桌面上，随后刀光一闪，成仔发出凄厉的惨叫，易明堂甩什么腌臜物品似的甩开他，成仔踉踉跄跄跪在桌子旁捂住手血流如注，颤声道：”我我我的拇指公……“
桌面上，一根拇指被整整齐齐切下，桌面上只留下几滴血，人们甚至都没看清楚易明堂什么时候动的刀，或者更确切地说，他什么时候拿的刀。
7
老大猛地站起来，怒道：”易明堂，你什么意思！“
易明堂手指轻轻一转，优雅地将刀隐入袖中，他不以为然地道：”什么什么意思，哦，你不懂啊，也是，自从贺爷过身，规矩都成了老黄历，你不懂也不奇怪。这样，斩人食指是罚其终身不得用枪，斩拇指，是罚终身不得用刀棍，反正成仔身手很差，平时却喜欢仗着你的关系做些不该他做的事情，我受累教教他，以后都别动刀耍棍了，这也是保他平安。“
”平安你老母！“老大涨红了脸，”有我在，几时轮到你教他做人？不给我面子是吧，那谁的面子都别想要了！“
他一拍桌子，在场的人全都戒备地围上来，虎视眈眈地盯着易明堂。
”我要不是给你面子，现在就留下整只手了。“易明堂和气地劝他，”一场兄弟，搞这么久原来你不知道我的避忌。“
他看向老大，脸上的刀疤微微扭曲，嘴角上勾道：“不好意思，我这个人最讨厌别人自把自为，自作主张。”
他走两步来到疯女人跟前，伸手摘下她那副不伦不类的眼镜随手一丢，抬起她的下巴道：“看看，别说你认不出她是谁。”
女人不明所以，讨好地冲他笑，那笑突破浓墨重彩的脂粉绽放开来，宛若灯光下一朵雅致的白昙花。老大却像见到鬼似的拉下脸，几乎要恼羞成怒，喝道：“老子管她是谁，是你把她藏起来，那就是你看中了，你看中了，我这个做大佬的成全你，有什么问题？”
易明堂忽而想笑，于是他笑了起来，他很久没笑过，脸部肌肉显然不大同意做这一运动，笑得很扭曲，老大瞧得心惊肉跳，只听易明堂带着笑道：”替你做事，替你收拾手尾，到头来你却想把手尾当人情塞还给我。这就好比自己吐出来的玩意，你不但不清理，还想塞回我嘴里，呵，看来你们和顺帮一没了红棍先生，连个懂点规矩的人都没了。”
老大骂道：“放屁，老子光屁股那会就在中和堂玩耍，从小看着叔伯们做事，我会不懂规矩？“
”是吗？“易明堂抬眼瞥了他一下，”你要真懂，怎么会连什么叫完完整整跟完一件事都不清楚？”
老大微愣，随即蛮横道：“现在我是掌舵人，我说的就是规矩！“
”行，你爱怎样就怎样吧，”易明堂兴趣缺缺地转身，淡淡地道，”只不过你规矩大过天，也管不着我床上要睡什么女人。“
老大绷着脸微微喘气不说话，易明堂却俯身，慢条斯理地帮女人整整齐齐挽起袖子，他耐心地顺着女人袖口那桃红滚绛红的镶边，仔仔细细地折好，露出她凝霜般半截手臂，腕骨玲珑精致，戴着金玉两个镯子，搁在乌木边桌上，衬得皓腕如玉，乌木如漆。
易明堂比划着女人的手，轻描淡写地道：“我睡哪个女人原本不打紧，你要是送别人，哪怕是你睡过的，没准今晚我就将就了。可你不该送她，我同你讲过，三件事做完，无拖无欠，你送她来，明摆着事情要没完。”
他头也不抬，继续轻飘飘地道：”还有，你刚刚说我什么？看中她，把人藏起来？老大，你这样讲，真的让我很难做。为了证明我没有色令智昏，现下唯有一条路可走。”
老大强笑道：“乱讲什么……”
“放心，关二哥在上，我只留她一只手，过后再把她送回她男人那，听说她原来的老公很念旧，找新欢还要照着这张脸来，我们把他原配还回去，怕他高兴都来不及。就是可惜了贺爷，他宁可自己死也不愿看弟兄们跟别的帮派火拼，今晚过后，他老人家棺材板又要睡不安稳了。”
易明堂一说完，手里已经亮出来利刃，寒光之中，手起刀落就要切下去，老大抖着脸上的肉大吼一声：“停！“
易明堂抬头，目光锐利冰寒，问：”不留手了？“
”留你个死人头啊留，斩女人手，传出去是想叫人夸你还是夸我？你这么厉害又不见你上次斩奸夫的手？”老大骂道，“你老母，一个癫佬一个癫婆，老子不陪你们癫！爱去哪去哪，立即把人给我带走。”
易明堂步步紧逼，冷声问：“那今晚这顿酒，要有人问起，该说是谁有喜事？”
老大气得脸色涨红，呼哧呼哧喘着粗气，他狠狠地瞪着易明堂，仿佛恨不得下一刻便扑上去掐死他。
然而两人对视不过片刻，老大猛然一拍桌子，大声喝道：“喜你妈，不就是纳妾，老子把老相好迎进门，请兄弟们喝酒行不行？！”
他冲站得最近一人伸脚就踹，骂道：“一个两个死眉死眼站那干嘛？还不快滚出门，去，去把十八甫路那个女招待拉过来，妈的她祖坟冒青烟了，今日老子给她名分，收她做姨太太！”
被踹的不敢委屈，忙不迭跑出厅堂，易明堂似笑非笑，拱手道：“既然如此，恭喜老大了。”
”滚！“老大骂道，”带上这个癫婆赶紧滚，老子大好日子，别在这拖衰老子的好运！“
易明堂气定神闲地对那个疯女人道：“方大姐，走了。”
“啊，走了？”疯女人茫然问，”去哪？“
”你忘了？“易明堂耐心地道，“见阿新。”
”对对，“女人拍手笑起来，”见阿新，见阿新。“
8
易明堂带着疯女人，一步步走出中和堂。
外头夜幕降临，月朗星稀，不远处的河涌上停泊着密密麻麻的水船，有灯的船坊内传来咿咿呀呀的丝竹之声，不晓得谁家在炸豆腐，一股豆香混着水腥气扑鼻而来，飘飘荡荡，又顺着身边轻轻划开。
兴许是见了船只，吹了夜风，兴许这天晚上传来的船歌恰好击中疯女人混乱记忆中某个特殊的点，她居然一路没哭没闹，甚至开始轻轻哼歌，哼唱什么月光光照地塘，断续不成调，然而声音低沉且温柔，如泣如诉，仿佛里头藏着那么多的过往、情绪、不成句子的话语、片段的记忆。
易明堂沉默着，他想，或许在她还没发疯的日子里，她也不曾真正快乐过。
疯女人慢慢不唱了，她又问他：“你常常来看我，你是谁？阿新的同学吗？”
易明堂没有回答。
“你不是，他的同学仔没有你这么老。”
易明堂有一千一万句谎言能混淆视听，然而莫名其妙的，此时却一句也不想说。他看向疯女人，那张脸上厚厚的脂粉在夜色中悄然消融，露出原本近乎清白无垢的本色。易明堂微微闭了闭眼道：“我，算认得你丈夫吧，记得吗？你曾经也是位太太，你有丈夫的。”
疯女人困惑地皱眉，她认真地想了很久，久到易明堂以为她又忘记了，她却轻声回答：“我不记得了。我嫁过人？”
“是。”
“有孩子吗？”
“没吧，”易明堂道，”我不知道，我跟你们不熟。“
”哦。“疯女人对有没有孩子这件事不以为意，她笑了起来，“可是我有弟弟，我有阿新。”
“嗯。”
“阿新讲，他要好好读书，养我，养一辈子，”疯女人笑得温婉美丽，“一辈子好长的，我同他讲，不用他养，他顾自己就好，将来娶老婆生孩子有重担要担当，可他生气，他跟我闹，他讲说好了一辈子就是一辈子，到老了都要跟姐姐住一起，你说他是不是傻？”
“傻。”易明堂的声音有些哑。
“好傻，可是我听了好开心，“疯女人笑着，”我也傻，我把当小孩子话当真。”
易明堂想，或许此刻这个女人是清醒的，又或许她其实没疯，她一直是另一种状态的清醒，谁知道呢，或许对她这样一个女人而言，混乱才易于理解，反倒经历过的种种真实才叫荒唐不堪。
与她无关的江湖纷争能夺走她弟弟的性命，将她弃之敝履的丈夫转头照她的长相找了新的女人，而素不相识的仇人，却成为唯一没有对她的疯狂视而不见的人。
荒唐的同时，也处处是令人想也想不到的翻天覆地。
“我刚才，砍你的手那一下，不是做戏。”易明堂忽而开口，他声音低沉，几不可闻，“倘若和顺帮的老大没有及时喊停，你的手就没了，我用刀从不犹豫。”
大概夜色太好，他心下感怀，难得想说几句真话：”不要以为我会心软，我只是出点钱，做完一件事，如此而已。“
他看着疯女人，艰难地斟词酌句：”所以说，你要懂得顾自己，没有阿新可以靠，你以前那个男人有也等于没有，我更加指望不上。明白吗？“
疯女人懵懂地看着他，易明堂嗤笑一声，自言自语道：”我真是，跟个疯子讲这些。算了，走吧。”
她怯生生地，问了她唯一理解的，却永远不需要有答案的问题：“我们，去看阿新哦？”
“走吧，”易明堂这次没有回答她，”时候不早了。“
9
疯女人一路没哭没闹，顺顺利利回到金太太那。金太太一见到易明堂就哭天抹泪，痛诉和顺帮来抢人时多野蛮，架起人就走，一句多余的话都没有，一点道理也不讲，可把她吓得三魂去了两魄，搽了药油又喝了洋酒还不能压惊，一直心慌慌到现下。吓到她不打紧，吓到这楼里其他人怎么办，方大姐身份不一般，可她这里也是有其他身份特殊的客人的。如今一看，只怕是庙小供不起大佛，这种事要再来一回，心脏都要被吓停掉，吃什么补药也补不回来。
话里话外一个意思，叫方大姐走。
易明堂沉默着递给她一个钱袋，沉甸甸的，金太太数了数，竟然有五十块。
她立即收敛了那幅晚娘脸，换上柔弱无助的模样，开始数落和顺帮的人粗鲁拉扯时碰坏了哪几个瓶子杯子，这些东西来历又多么不凡，不是英吉利船舶货，就是她娘家留给她的念想，总而言之有钱也买不到，她入戏快，情绪饱满，自己容易被自己感动，说到动情处眼泪汪汪，小手绢都仿佛要揉成团。换了旁的男人见到这样风韵犹存的女人或多或少要有点恻隐之心，只可惜这回却遇上易明堂。她正说到娘家妈妈如何在她出嫁前偷偷给她填了一个景德镇烧蓝瓶，忽而一抬头，正对上见易明堂看着她的目光。
严格讲他眼神并不算狠戾，甚至带了隐约的笑意，仿佛手持烛火看不自量力的飞蛾卖力扑腾，它能扑腾多久，全仗着他的兴致能维持多久。
金太太心下一凛，慌慌张张地道：“瞧我尽东拉西扯的，易先生听烦了吧，哎呦这折腾了大半夜人仰马翻的，您肚饿不，要不要吃吃宵夜……”
易明堂这才不慌不忙地道：”宵夜就算了，我怕你一碗云吞面要收多五十块。”
金太太夸张地笑了起来：“您可真是会说笑，要死咯，我可不是那起爱钱的人，早年间我也是少奶奶晓得吧，要不是家道中落无奈何，哪个要出来抛头露面……”
“闲话少说，”易明堂打断她，“该解释的还是要讲两句，今日来带走方大姐那些人不是仇家，而是与我一同做事的朋友，他们呢也不是来闹，就是个误会，以为我喜欢方大姐，想替我办喜事。”
金太太眼珠一转，顺驴下坡道：”哎呦呦，这误会闹的，您那些朋友怎么想呢，怎么会以为您看上方大姐？不是我说，易先生这样的人才，西关大屋里边多金贵的小姐都配得上，何至于找方大姐呀……“
”所以说是误会，现下误会解除，我把人送回来，“易明堂看向她，一字一句道，”金太太，有误会不要紧，顶怕的是明知是个误会还要把它当真，搞得大家都没面子，你说是不是？“
金太太愣了愣，很快便识时务点头道：”可不是嘛。“
”那好，既然误会说开了，我也就该走了。“易明堂扣上帽子，和颜悦色道，“方大姐就麻烦你费心了。“
”一定的一定的，“金太太忙不迭应下，”她在这又不是一天两天，我对她什么样，您还不知道吗？“
易明堂点点头，转身离开，他在下楼前一刻，金太太忽而叫住他：”易先生……“
易明堂回头，金太太一甩绢子豁出去道：“咱们熟归熟，话还是要讲清楚的，我这里小本买卖，最紧要求安稳，下回再有这种事可怎么说？”
易明堂轻轻呼出一口气，道：”那就算人事已尽，该怎么样，都是她的命。“
易明堂回到和顺帮后，发现老大好几日都避着他不见，原本跟他还有些面子情的那几个弟兄，见了面打过招呼便不跟他多说半句话，这样过了一个礼拜后，老大命人送了个新小厮给他，那是一张新面孔，十六七岁年纪的少年，脸上稚气未脱，混合着单纯与胆怯，身材瘦得像根豆芽菜，和顺帮小弟们惯常穿的黑袄裤穿他身上松松垮垮，易明堂顺嘴问了他句：“以前没见过你，那个成仔呢？“
这小弟胆小得很，低着头细声细气：”我新来的，成仔去别的地方做事了。“
”他的手好了？“
小弟小心地回答：“好得差不多，就是换另一只手拿筷子不大利索。”
“你跟着老大？”
“没有呢，我就是在中和堂打杂，老大见我手脚勤快才叫我来伺候易先生您的。“
“你心里头不乐意吧？”
小弟吓了一跳，慌忙说：“没没，我没有，再说了，也没有我挑活的道理。”
”伺候人挺辛苦的，又学不到什么，“易明堂故意逗他：”我缺个小弟，不如你干脆跟我做事？“
小弟这下脸都白了，磕磕巴巴道：“这样，这样不，不太好吧，我才来，什么也不懂的，大哥们经常骂我笨，我，我怕耽误了您的事……”
他大概听了不少易阎王的传闻，这会怕得紧，浑身直抖，又不敢说什么生怕惹恼了对方，易明堂在他快哭出来之前终于大发善心，摆摆手叫他下去。小弟如蒙大赦飞快跑出去，跨过门槛时几乎被绊倒，踉踉跄跄地逃远了，不一会，又踉踉跄跄地回来。
易明堂皱眉看他，小弟扶着门框喘着气道：“有，有人找，易先生，有人找你。”
“谁？“
“蛇仔明，他说，他叫蛇仔明。”
易明堂摩挲着手边装卷烟的锡盒上精致的花纹，淡淡道：“不认得，叫他滚。”