自唐末以来，藩镇割据严重，五代各王朝战乱不休，长时期无人关注治河筑堤等事宜，这就造成了有宋一代黄河下游地区屡屡决口，给大宋百姓带来了深重的灾难，自大宋立国以来，中下游地区发生决口事件已越过70次。
太宗太平兴国八年（983年），黄河决于滑州韩村，东南流至徐州入淮水；此后，黄河又于真宗咸平三年（1000年），天禧三年（1019年）、天禧四年，三次决口，河水夺淮，其中天禧四年的决口历时七年，泛滥郡县三十余个，被视为历史上黄河第七次较大改道。
到仁宗庆历年间，黄河决于澶州（河南濮阳市）之商妇埽，河道自大名改向北流，经冀州至乾宁军（河北青县），而入海。
十年后，于仁宗嘉祐年间，又因在大名、恩州之间决口，遂又派生出流向德州、沧州至无棣县入海的一股。
从此黄河下游分作北流和东流好几股。
熙宁二年（1069年）神宗起用王安石为参知政事，次年拜相，拉开了改革的历史大幕。
王安石推行的一系列新法中，其中非常重要的一项便是农田水利法。
他当政后，不管司马光、文彦博等人如何反对，果断地把二股河开修疏浚，把东流疏通后，把北流给堵住了；在完成了这件事之后，他还在开封设置了一个“疏浚黄河司”，派人专门负责长年疏浚黄河，以防止泥沙淤积。
此举遭到了司马光、文彦博等人大力阻挠和破坏，当时文彦博在大名府为官，认为王安石疏浚黄河的行为“天下指笑，以为儿戏”。
并数次上书说：“浚川司浚河身，始末尽在河底，深浅固难详。”
这话就是说，你疏浚黄河，河道是不是变深了，泥沙被冲走了多少，咱们也没法潜到水底查看，这么干只会让天下人笑话，停了吧。
有些人反对理由更充分，哪怕只是局部地区的疏浚整治，竟也深恐因聚众治河，会引发大的叛乱；别的不说，秦始皇修长城，致使渔阳鼓响；隋炀帝挖运河，致使天下群雄并起；这都是前车之鉴啊！因此，咱们还是什么也别干的好！
这样安全。
更有甚者还说“开河（即浚治黄河）如放火，不开河如失火”，意思就是说治理不治理都一样。
很好，很强大！持这种观点的人他家一定不在黄河边上！
治理了，有可能引发河工闹事；不治理，反正冲不到我家；因此还是不治理的好，天要下雨，娘要嫁人，随它去吧！
裁军他们怕叛乱，治河他们怕叛乱，然而再没谱的意见，一但强大的一种程度，他就是真理，他就能起作用。
疏浚黄河司最终被撤销，治河工作停滞下来。