可惜张济自关中引兵攻南阳，为流矢所中而死，其侄张绣接任，以贾诩为谋士，结连刘表，屯兵宛城，欲兴兵攻打许都夺驾。
曹孟德听从谋士建议，遂表刘备为豫州牧，又派人往徐州，对吕布加官赐赏，令其与玄德解和，就此安顿好了曹氏地盘的侧翼。
接着，起兵十五万，以夏侯惇为先锋，由曹孟德亲自领军，分三路前进，讨伐张绣。
探查过曹军军势后，贾诩劝张绣道：“曹兵势大，不可与敌，不如举众投降。”
张绣从之，命贾诩至曹营谈条件。
谈妥投降条件的第二天，引绣来见曹孟德。寒暄之下，曹孟德又向张绣许诺了不少好处，随后便领了一部份亲军跟着张绣入宛城屯扎，余军分屯城外，连绵十余里，颇为壮观。
住进城后，张绣每天都设宴款待曹孟德，这一住就是六七天。
这天，曹孟德微醺，晚来寂寞，他侄子曹安民便觅来一美妇供其享乐。此妇乃张济之妻邹氏，与曹孟德有染后，不无担忧道：“久住城中，绣必生疑，亦恐外人议论。”
曹孟德不以为意，却也依了邹氏，搬住到城外军营中。
结果这事还是被张绣知道了，忿忿不平，便请贾诩商议。
贾诩出了个主意。
于是张绣以“逃兵之计”移防了自己的亲军到曹孟德主帐四周，又请典韦吃酒，席间密令偏将胡车儿偷走了典韦的兵器铁戟。
是夜，曹孟德正欲醉卧美人膝时，忽闻帐外人喊马嘶，使人探之，回报曰“张绣军夜巡”，当时曹孟德并未怀疑，结果又过了差不多半个时辰，倏听有人高喊，“草车起火了”，话音未落，又传来惨叫。
曹孟德旧历战阵，听出惨叫声乃是人死亡前的绝望哀嚎，顿时大惊失色，正想要招呼军队，就见帐外四下里尽是火光。
这下子，曹孟德慌了，忙急唤典韦。
典韦喝醉了，刚刚躺下不久，忽听得睡梦中出现金鼓喊杀之声，便跳起身来，却寻不见了双戟。
此时，杨棠也拎着齐天棍闯入曹孟德帐来，吼道：“张绣反了，咱们先脱出此地再说。”
于是由杨棠执棍朝前开路，途中还遇到了曹昂牵马而来，看到曹孟德，当即跪下道：“父亲，还请上马。”
等曹孟德坐上马，他才发现自己大儿子曹昂没马，又想下来，曹昂拦阻道：“父亲，眼下形势凶险万分，咱们家可不能没有你啊！”
这话一出，曹孟德差点没哭出来，最终只好打马而逃。杨棠见状，命令道：“典韦，赶紧跟上去保护主公！”
典韦有点傻眼道：“那你跟大公子怎么办？”
杨棠回道：“我自有办法带大公子脱身，快去！”于是典韦不再迟疑，追着曹孟德去了。
目送曹孟德几乎骑马驰出了营地，杨棠这才在倒斜的实木桌后面问了曹昂一句：“大公子，怕不怕？”
“不怕！”曹昂斩钉截铁道，“有杨叔你在，我就不怕！”
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