华若翰第二年5月才带着条约文本来到中国。
华若翰最大的贡献是，用让同行们耻笑，自己也感到屈辱的方式完成了换约，而且根本无法保证条约生效。
在完成换约后，他也向前任那样，向美国政府提出了辞职。
美国国务卿头都大了，去一个公使，就辞职一个公使，让他去哪找那么多懂中国话的？
于是国务卿卡斯拒绝了华若翰的辞职，以“由于想象到在英法两国同中国的即将生的战争期间，公众利益迫切需要合众国公使留在中国”为由希望华能暂缓离任，并诱以“延长你在该国的任期，会为你的进一步高升提供机会”。
华若翰这才留了下来，当英法联军第二年7月再度北上时，华若翰决定遵照国务卿训示随同前往。
署两江总督薛焕知道消息后，曾试图加以劝阻，但华若翰以“为和好而去”为由，坚持北行，他8月抵达tj以调停者身份出现，想按照图务卿的训示精神谋求新的利益，比如以帮助调停来达到让清政府开放潮州和台湾的目的。
可是他感到完全没有机会，因为不但清政府看轻他，英法联军更是不配合他，反倒是一向以外交手段粗暴著称的俄国公使如鱼得水，得到谈判双方的尊重。