柯拜船坞位于黄埔水道和新洲水道的会合处，坞口泥沙易被水流冲走，很少淤积。船坞长3oo英尺（米），坞口宽75英尺（米），能驶入吃水17英尺（米）深的船舶；坞后面的小斜坡上，还设有一滑道供新船下水使用。
船坞用花岗石建成，层叠的坞边有如祭坛梯级。坞口设浮闸门，闸门做成硬木箱形，以打实干河泥砖压载，整个用黄铜螺栓连结。石船坞用水泵抽水，水泵由蒸汽机带动，整座石坞造价估计约7万元。
这个船坞是当时远东地区第一座石船坞，也是外资在广州经营的最早的工业企业，具备承修当时世界第一流轮船的能力。坞口设浮闸门的船坞也是第一次在中国出现。
由于柯拜的船坞是当时中国境内最先进的船坞，很快大英轮船公司、英国皇家海军、海运公司等第一流国际船舶公司，纷纷成为他的客户，修船业务非常繁忙，全年开满工。
获益颇丰的同时，柯拜还开始展造船能力，1856年春，柯拜船坞为美国坞主詹姆斯·b·恩迪特建造了一艘百合花（li1y）号蒸汽帆船。百合花号总长179英尺（米），龙骨长162英尺（米），中宽22英尺（米），排水量约1ooo吨，这是当时在中国境内建造的最大的轮船。
尽管已经成为成功人士，柯拜连居住在地上的权力都没有，他的船坞名义上是“租的”，业主挂靠在当地一家工匠名下，而他自己造了一艘船常年生活在水上，与疍民为伴。
也正是因为洋人无法在广州买地、建造房屋等，所以才让柯拜抢先了一步，开启了这种经营模式，但是接着就有很多洋行开始模仿，很快广州黄埔一带就出现了另外两家船坞公司，旗记和于仁，跟柯拜一起形成三大造船厂瓜分广州市场的局面。
跟柯拜一样，这些洋船厂的企业家也都住在船上，比邻而居。
展到第二次鴉片战争前，他们已经垄断了广州的修造船业，当地所有的船坞，都被他们收购，包括属于华人工匠的泥船坞也都纷纷卖给了他们。
但是第二次鴉片开始后的一天，不知道是因为他们的垄断伤害到中国同行的利益，还是单纯的想要绑票，亦或者是想要砍头领赏，有一天一艘舢舨靠上了柯拜的大船，告诉他有一封信送给他，柯拜站在甲板上来取信，却被舢板上的七八个大汉给拉了下去，从此消失了。