如果说对北方草原甚至朝鲜的外交，还有国家安全的考量，那么琉球这种海上岛国，连安全问题都不是考虑了，如果主持满清朝政的是一群迂腐的老夫子，那么满清还有可能不顾及国力帮助琉球，可现在主持外交的是李鸿章这种务实的权臣。
李鸿章肯定不会为了虚名跟日本开战的，既然历史上跟琉球的关系就是一个面子关系，那么说放弃也就放弃了，不会觉得有任何可惜。尤其是在现在完全没有条件的情况下，就更不想干涉了，通过总理衙门两个不痛不痒的抗议一下，也就拉到了。
因此总理衙门只是口头上不承认日本吞并琉球，实际上，完全没有作为。对于李鸿章来说，他通过虚的办法，应付一下本来就很虚的属国关系，就已经在面子上给了那些迂腐大臣一个交代，不然他连管的兴趣都没有。
但对最直接的当事人来说，那可就是大问题了，清廷可以不管不顾，只口头表达态度，可对琉球来说，这可是实实在在的亡国，日本警察已经控制了琉球上下，琉球国王父子甚至都被抓到了东京。
受到明清五百年文化影响的琉球人，也有着亡国亡天下的概念和情感，很多琉球人东渡中国，前往清廷都北亰哭诉。
受琉球国王暗中指派的大臣，他的妹夫妹夫紫巾官向德宏等三人乘小船冒险来到中国，遭遇了风浪险些丧生后才在福健登6，之后被大明送至北亰。
李鸿章在琉球问题上采取了拖延战术，希望将此事留待日后解决，这跟新中国时期的很多外交失败都有些共同点，往往是不承认，留待日后，可人家已经实际控制了该地区，却根本就没考虑过国际法中的实际控制原则，当一个民族在某地持续生活了8o年后，国际法上局认定该民族对该地区拥有天然的占有权。
李鸿章不懂这些，所以想拖延，这大有一种文人士大夫推脱的毛病，那就是把难题留给后来者，至于后来者有没有能力解决，只要不是在自己手里犯的错，就根本不管不顾。
李鸿章拖得起，琉球人拖不起，向德宏到了北京后，天天的往总理衙门跑，李鸿章是天天的躲着不见。
中国式外交，讲究的是一个人情，一个体面。尽管没有明文条约，但是大家潜意识中还是认为，宗主国对藩属国是有保护义务的，藩属国遇难，宗主国不保护，就是不义。
历史上唐朝派兵援助新罗，明朝出兵援助朝鲜，两次与日本开战，就是在履行这种义务。其中一次，唐太宗是有名的明君，一次万历是出名的昏君，都不约而同的履行了这种义务，到了满清却要抛弃，这让天草上国的脸面往哪里放？