到了1878年，高德商行在萨摩亚和汤加群岛等南太平洋岛屿的贸易中，已经达到了进口万马克，出口万马克的规模，相对于当地只能出产椰干等少数贸易商品的情况，毫无疑问该商行已经控制了这些岛屿的贸易。
等德国统一后，德国政府不可能忽视民间强烈的殖民热情，尤其是俾斯麦才刚刚将一个四分五裂的德意志捏合在一起，急需要争取各个邦国的支持，慢慢将松散的联邦凝聚成一个真正的帝国。
所以1870年之后，德国政府就正式开始介入殖民扩张，接受西非等一些德国商行提出的保护要求，给他们发了保护证明。
在南太平洋，也在1870年之后，试图建立殖民地，德国殖民者迫切要求占领俾斯麦群岛和新几内亚东部，因为西部为荷兰占领，而东部尚未有任何西方国家宣示权力，高德商行又已经在俾斯麦群岛上建立了商栈，他们急需要政府的保护和支持。
但此时英国人感到了威胁，确切的说是澳大利亚殖民地感到了威胁。
刚刚击败法国，统一了德意志民族的德国，让西方还不适应这个陡然强大的势力，都对其感到忌惮。当德国殖民者鼓动政府在新几内亚岛等地建立殖民地的时候，澳大利亚的昆士兰殖民地强烈要求英国政府占领这里，告诉大英帝国政府这里蕴藏有丰富的金矿。
尤其在1874到1875年间，昆士兰殖民当局多次要求母国政府占领东新几内亚，可是英国真的对过多的殖民地感到头痛，高昂的维护成本，让英国政府在扩张殖民地上已经开始裹足不前，他们连占领香港都一度很矛盾，更不用说这些荒僻之地了。于是英国政府以“女王陛下已拥有的黑人臣民够多了”为由拒绝了昆士兰殖民地的要求。
但昆士兰人太担心德国占领这里了，这里距离昆士兰就只有一道海峡，他们最后选择自作主张，先做成既定事实。于是1875年，昆士兰当局单独派武装人员渡过海峡占领了新几内亚岛靠近澳大利亚一侧的莫尔兹比海湾，未经母国允许便在新几内亚悬挂起英国国旗，宣示主权。结果英国政府不但不予以支持，因果首相格莱斯顿闻讯后，还立即下令让其撤回，为了安抚殖民地的恐慌情绪，英国政府担保德国不会占领这里。
可是第二年（1876年），德国就派兵占领了这里，英国大惊，同德国展开了争夺新几内亚和所罗门群岛的斗争。在英国强大压力下，德国始终没能建立起实际的控制区，但在所罗门群岛上建的一些商栈，却在英国的默许下继续经营。
大明就是在这种情况下介入这一地区的，最开始的垦殖行动，发生在1875年，在占领台湾一年之后，潘氏同文行率先在新几内亚岛的东北地区建立了一个垦殖地，德国人虽然不满，但他们的商行也不比同文行更强大，而且他们的政府也没有对这里声称权力，德国人能来这里，中国人同样能来这里，英国则只对各国政府的殖民扩张保持警惕，对商业性质的开发，基本上是默许的。
在夹缝中，潘家经营了数年，才成功开辟出了几个农业据点，移民了数万人口。