胡烈收拾残部，夺路而出。正走间，见前面半山腰上，有数十人马簇拥一位番酋，立于旗下。胡烈见此人正是秃发树机能，自忖：今番虽然大败，若能杀此乱酋，也好将功补过！遂拍马舞刀，直冲上山。正进间，梆子响处，箭下如雨，两面山上伏兵尽出，大杀晋军。战至日落，晋军尽没。胡烈身受十数创，羞愤自刎而死。
败报传到京师，晋武帝大惊，即罢伐吴之议，先剿秃发树机能。遂以尚书石鉴行安西将军，坐镇秦州讨贼。石鉴进讨无功，反致贼势越发猖獗。晋武帝于是又请叔父司马骏出马，坐镇关中督讨。秃发树机能窜往凉州，唆使众胡皆叛，进寇金城。凉州刺史牵弘出战，又被秃发树机能诱入青山，兵败战死。朝野震动，晋武帝大忧。
侍中任恺于是进言道：“秃发树机能连年叛乱，倾覆二州，关右骚动，实为朝廷之大患也。若西北寇乱且不能除，尚有何力得平江南？前些时，陛下数遣重臣，但皆非智谋之士，所以丧败，皆因将帅不力，勇而无谋之故也。陛下欲宁西北，当慎选其帅。”
晋武帝道：“朕之所虑正是如此，卿见朝廷大臣之中，谁堪胜任？”
任恺道：“依臣愚见，非鲁公贾充不可。”