原来，司马昭娶王肃之女为妻，生有二子：长子司马炎，字安世，姿表过人，发长垂地，两手过膝，时人已知其有非常之相；次子司马攸，字大猷，恭俭孝悌，饱读经籍，才名过于其兄，更得司马昭的钟爱，因司马师膝下无子，于是便将司马攸过继给了司马师。司马昭承掌大权后，常与其党道：“天下者，吾兄之天下也。百年之后，大业当归攸儿。”司马昭受封晋王后，便想立司马攸为晋王太子。贾充力谏道：“安世聪明神武，有超世之才；发委地，手过膝，人望既茂，天表如此，固非人臣之相也。且安世宽仁，又居嫡长，有人君之德，宜奉社稷，不可易也。”司马昭这才立了司马炎为晋王太子。因此上，贾充可谓是司马炎篡魏称帝的第一功狗。司马炎称帝后，遂委贾充以宰辅之任，并将其长女贾荃许配给齐王司马攸为妃。贾充于是邀殊宠，位上公，盘踞朝堂，褒贬在已；又与荀勖、冯紞等大臣互相勾结，朋比为奸，党同伐异，威焰日盛。任恺刚直守正，深耻贾充之为人卑劣，因此借着西北有事，明里推崇、举荐贾充，实则想把贾充挤出朝堂。
晋帝犹豫道：“贾公闾综经朝政，朕须臾离他不得，怎好使去？”
任恺道：“鲁公足智多谋，威望素著，陛下若能使他出督雍、凉，众必鹰服，上下用命，不出一年，必能克获。且鲁公虽去，陛下正好开天下贤路，启进新人，恢弘正道，清明朝政。陛下身为天下之主，不宜示人以私。”
晋帝于是意决，即下诏道：
秦、凉二境，比年屡败，胡虏纵暴，百姓荼毒。遂使异类扇动，害及中州。虽复吴、蜀之寇，未尝至此。诚由所任不足以内抚夷夏，外镇丑逆，轻用其众而不能尽其力。非得腹心之重，推毂委成，大匡其弊，恐为患未已。每虑斯难，忘寝与食。侍中、守尚书令、车骑将军贾充，雅量弘高，达见明远，武有折冲之威，文怀经国之虑，信结人心，名震域外。使权统方任，绥静西夏，则吾无西顾之念，而远近获安矣。其以充为使持节、都督秦、凉二州诸军事，侍中、车骑将军如故，假羽葆、鼓吹，给第一驸马。
贾充接诏大惊，生怕一离了朝廷，便失权柄，更怕平叛不成，身败名裂，急召荀勖、冯紞入府，说道：“任恺匹夫，明里推崇，实际是想将老夫排挤出朝堂啊！现在圣旨已下，命我西出平叛。公等速速为我设策，我实不愿有此远行。”