当时，公孙瓒还是有所犹豫。
“可擅自出兵到底不是好事吧？”
“以您和大将军还有太尉的关系，这难道是很严重的问题吗？”
公孙瓒的部下单经劝说道：“只要立下功劳，再和大将军、太尉求个情，将功补过，就没有问题了，否则此战之后，您必然卸任幽州刺史，又将担任什么职位呢？”
被这样劝说，公孙瓒心里的天平开始摇摆了。
于是在得知刘备已经处理掉袁术的消息之后，公孙瓒就开始和部下们商量对付袁绍的事情，最后和堂弟公孙越、部下严纲、单经、田楷、关靖等人定下了主动出击袁绍的计划。
他探知袁绍在高阳县有屯兵备战，兵马不多，大约三五千，而他手上有三万多士兵，于是认为自己可以获胜，可以出其不意偷袭袁绍。
最后考虑了一个晚上之后，公孙瓒下定了决心。
随后，公孙瓒便在十月二十九日下令部将田楷、严纲率领一万军队南下突击高阳县，准备打袁绍一个措手不及。
袁绍确实被打了一个措手不及。
因为此前并没有准确的消息显示公孙瓒要出兵，高阳县的战事发生得很突然，高阳县守将麴义得知公孙瓒的军队前来攻打他的时候，距离公孙瓒的士兵抵达高阳县城下还有三个时辰。
事发突然，麴义身边的部将都很惊慌，询问麴义要不要撤退。
但是麴义却并不惊慌。
“不战而逃，回去之后等待吾等的，必然是严厉的军法，甚至可能因此被斩，诸君难道想要因此被斩吗？反正我是不愿意的。”
大家当然也不想被斩，但是公孙瓒人多势众，而高阳县因为被袁绍当作最没有威胁的一路，所以安排的警戒兵力最少，只有三千多。
三千多人怎么能对抗一万以上的大军呢？
麴义认为，野战当然不行，但是守城可以，城内虽然缺少兵马，也因此粮食可以支撑更久，正好昨天麴义才做完手头物资的统计，确定自己有可以支撑军队作战四个月的粮食。
而且现在派人回去请援，袁绍一定会派人来援，根本不需要支撑四个月就能获得解围，大家还是有活下去的可能的，所以无论如何都不能放弃这座城池。