麴义一番分析之后，稳定了人心，于是大军赶在公孙瓒的军队抵达之前在县城周围实施了坚壁清野。
他们把道路摧毁，把房屋烧毁，把桥梁拆掉，把井水堵住，竭尽全力让公孙瓒的士兵为难。
接着动员全城居民加高加固城墙，搬运守城器械上城，又在城墙脚埋下听瓮，为守城作战做紧急准备。
麴义是个专业武将，有很强的专业技能，在他的安排下，守城防备工作有条不紊的赶在田楷、严纲所部抵达的时候完成了，守城军队严阵以待。
田楷和严纲首先尝试劝降麴义，拿着大义名分劝说麴义不要跟随袁绍做叛逆之事，麴义听着都想笑。
之前他响应袁绍的号召，一起跟着清算宦官的势力，抢夺了不少宦官的产业，由此在冀州成为巨富，过了一段奢侈的日子，虽然现在有点后悔，但是也没有任何办法。
人已经杀了，钱已经抢了，奢侈的日子都已经过上了，他还有什么办法呢？
只能一条路走到黑了。
于是他杀掉了劝降使者，决定死战到底，严纲和田楷非常生气，遂下令四面围城，全力攻城，将这座城池夷为平地，将城内的所有人全都杀死。
战争就这样开始了，公孙瓒所部猛攻，麴义死守，战况非常激烈，一时半会儿分不出胜负。
麴义把消息往袁绍那儿送，请求援兵，严纲和田楷也把消息往公孙瓒那儿送，希望公孙瓒也能尽快派兵加码，争取尽快拿下这颗钉子，进一步向冀州发起进攻。
严纲和田楷的消息先一步送到了公孙瓒手上，得知突袭不成，公孙瓒很生气，觉得田楷和严纲无用，想要问罪。
长史关靖赶快劝说公孙瓒。
“大战之时临阵惩戒大将是不明智的行为，我希望您可以将怒气收敛起来，等战争结束之后再行定夺，眼下是应该尽快拿下高阳县，在袁绍大军反应过来之前击破冀州，否则等他反应过来，首功就不属于您了。”
公孙瓒觉得关靖说的有道理，于是立刻下令大军主力进发，带着两万军队向高阳县方向前进。
中平六年十一月初三，公孙瓒的先头部队抵达高阳县开始加码攻城的时候，袁绍才刚刚接到麴义的求援战报，得知高阳县被公孙瓒一万大军围攻，他非常惊讶。
“此前没有任何消息传来，董卓和刘虞、桥瑁也没有异动，怎么公孙瓒先动了？”
对于公孙瓒突然袭击的事情，袁绍麾下的智囊们也不知道这是什么情况。