“后因陶谦赠了刘备四千丹阳兵，又表其为豫州刺史，于是刘备便脱离了公孙瓒，驻兵小沛。”
“若刘备真的来了，对明公是个不小的阻碍。”
曹操的双眸中闪过一丝轻蔑：“守户之辈，不过尔尔。若他敢来，曹某反手可灭。”
连战连捷的曹操，眼里容不下一个没什么名气的刘备。
“倒是另外一人，反令曹某有些顾虑。”曹操勒马转身，跟戏志才同行。
戏志才闻知其意，道：“明公指的是，襄贲城的县尉郑牧？”
曹操点头，面色有些凝重：“年初时，曹某遣子廉征集粮草，却险些让子廉命丧襄贲城。”
“此子虽为县尉，却极善料敌、诱敌，倘若郯城外立寨的是郑牧，就有些棘手了。”
戏志才摇头：“明公多虑了。戏某料定，郑牧必不受陶谦器重，否则在马陵山阻截我等的，就不是曹豹了。”
曹操顿时眼前一亮，抚掌而笑：“若真如志才所料，那这郑牧，曹某或可招降。陶恭祖不识贤才，以曹豹这废物统兵，岂能不败？”
戏志才目有忧色：“若不败陶谦，明公恐难招降郑牧。倘若来的是刘备，郑牧或参与其中，不可不防。”
曹操笑容戛然而止，仔细揣摩后，喟然而叹：“陶谦不器重郑牧，郑牧却依旧有守城之心。如此可见，郑牧此人若非陶谦有大恩不愿舍弃，便是另有谋算。”
“不论哪一种，皆不是曹某当下可以劝降的！”
想到这里，曹操忽然多了一丝好胜心：“然而，越是难招降的贤良才俊，曹某就越有兴致。曹某有意，先遣人去襄贲城招降郑牧，给郑牧一个将计就计的机会，志才以为如何？”
戏志才赞道：“明公英明。郑牧若愿真降，襄贲城就会为明公所得；郑牧若是假降，明公则可识破郑牧计策，另以奇计生擒。”
“此等贤才，多有慕强之心，若见了明公本事，自然会心服！”
曹操大笑。
半个时辰后。
曹洪返回。
“禀明公，沂水东岸立有一寨，观其旗号，应是小沛的刘备！”
得知刘备立寨，曹操和戏志才相识一笑。
“果然是刘备！”戏志才面色一喜，刚说了一句又响起阵阵咳嗽声。
曹操连忙安抚道：“志才，切勿急躁！”