公元前656年，秋七月，处暑。天地始肃，西风乍起热未消，闲云清波任逍遥，蝉鸣老树吟秋韵，鹤舞江天唱碧霄。朗朗晴日，诸侯联军起自召陵东向伐陈，将军纵马贯甲征战忙，壮士挥戈披袍斗志昂，十万大军如汹涌颖川水，直奔陈都宛丘而去。
远岫出云催薄暮，细风吹雨弄轻阴，陈公陈杵臼引众登城查视敌情，只见西北天际阴云密布，下驻十万诸侯联军，吹角连营八百里，望之不寒而栗。齐师战书已下，不日将就侵城，大战在即，陈室社稷危在旦夕，陈公陈杵臼凭栏展望敌营，负手背对众人道:“生死之际，寡人忧心如焚，众卿可有良策退敌？”一阵宁静，大夫陈戚悲怆上言道:“与争无胜，投诚罢！”陈公陈杵臼一声叹息，垂首回道:“寡人岂能不知？降书早已送至齐候案头，然其复信不允，除非寡人自裁以谢天下！”闻言，大夫陈戚着即跪而谏阻道:“万万不可！”众臣亦即跪而齐言附议。陈公陈杵臼凄然笑道:“死我一人，生万千百姓，有何不可？”大夫陈戚伏地叩首道:“君上乃社稷根本，亡则陈没矣！未到穷途末路时，不可轻易言弃，若得我等上下一心，定可驱逐来犯之敌！”陈公陈杵臼消极怠情道:“联军师众十万，我将以一己之力独抗八路诸侯，谈何容易！”大夫陈戚随之启首申奏道:“古谚有云，祸兮福所依，福兮祸所伏；忧喜聚门兮，吉凶同域。臣有一计，不知当言否？”陈公陈杵臼拂袖请道:“起来说话！”大夫陈戚起身致礼，从言道:“放眼当下，周王朝体制败坏，天下倾颓，礼崩乐坏，诸侯竟相崛起，继而私相侵伐，其战早已失佚公正道义，我等应战亦可不讲礼数，乱世存续惟奸耳！陈处承南继北之战略要地，乃兵家必争之所，孰得陈地，孰得天下！我可倚此游移攀强，楚进拥齐，齐进亲楚，可保社稷无虞矣！今齐拥重兵来犯，君可引军暂退避其锋芒，南向援引楚军复夺宛丘，此乃万全之策也！”陈公陈杵臼面显犹疑道:“只是联军近在眼前，岂能轻易纵我离去！”大夫陈戚随即拱手请命道:“君上大可放心后撤，署我三千精兵，死守宛丘为君断后！”陈公陈杵臼惊而问道:“汝可知此乃必死之局？”大夫陈戚直身淡笑道:“君上可以为民而死，我又为何不能死而护国，死便死矣！”陈公陈杵臼旋即感慨道:“我颖川男儿状志犹在，任他列强欺压，陈不当亡，着全城军民子夜起行，随我南撤入楚！”群臣跪而领命，陈公陈杵臼回首望之大夫陈戚，目光凝重，意味深长。
是日夜，宛丘十数万军民整点行装，随之陈公陈杵臼悄然遁出南门，缓行望楚而去。大夫陈戚驻足城头凭栏目送，十数万军民戚戚嚷嚷，循道逶迤而走，陈公陈杵臼立马路口僻首回望，三千留守将士傲然而立，城上旌旗浮荡飘飞，廊下霜刃寒芒闪烁，于黯淡星光映照下，大夫陈戚身躯佝偻，背上披风猎猎作响，目光深邃而坚毅，汲引众人慷慨就义无怨无悔。一行热泪滑过脸庞，陈公陈杵臼奋然沉首，紧而拨马往南疾驰。
话转联军大营，这边业已察知陈人南遁，齐公姜小白急而召聚诸侯会商。不多时，鲁、宋、郑、卫、曹五候应候汇聚一堂，齐公姜小白先言问道:“陈将南逃入楚，诸位有何高见？”鲁公姬申紧言上谏道:“联军伐楚无功，陈室罪不可恕罪，切不可纵其逃入楚地，当速遣大军逐之！”众人附议。齐公姜小白面漏难色道:“恐追之不急也，宛丘城中尚有陈驻守，必会阻我进军，我若破城追之，陈师业已走远矣！”宋公御说承言问道:“分兵逐之，何如？”齐公姜小白摇首回道:“寡人亦曾想过，恐有不妥！若遇陈楚会师反击，我等兵分四处，势必不敌为其逐个击破，可谓得不偿失也！”众皆陷入沉寂，齐公姜小白复又言道:“寡人以为唯有一法可行！陈师南逃入楚，必经江汉之地，而彼处乃有江黄之盟邦，可使之阻截陈师，从而可为我等破取宛丘争取时日，及后再与江黄之师合力围剿陈师，则大事可成也！”郑公姬踕随言虑道:“若是楚军前援，江黄之师恐难承其重也！”齐公姜小白笑道:“有我联军在侧，且又与我方才签订友好盟约，谅其不敢犯忌出兵！”闻罢齐君此言，众皆释疑以为良策，当即附议可也。齐公姜小白亦即当堂著下信简，差人快马携往江黄，嘱咐二候务必截滞陈师，以待联军破敌师至。继而又诏令全军，即日撤营出征宛丘，直将毕其功于一役！
是日黄昏，落日余晖洒满旷野，于晚霞映衬下尽显猩红血色，联军于齐公姜小白统领下打旗出征，数万人马踏过枯燥路面，旋即激起一团血雾与军随行，茅尖戟刃于霞光中更是闪烁着血色寒光，令人不寒而栗。
午夜子时，联军行抵宛丘，于夜幕笼罩之下，古城月光如银，城前疆场明如白昼，吊桥壕沟一览无余。城墙上火把闪烁，于火光映照下，守城将士无不身形伟岸，适见坚韧不屈之精神，面上更是突显出悍不畏死之神情。宛丘古城高耸入云，城墙厚实坚固，然而敌军势大，众将士眼神中透露出无尽焦虑。城头上，大夫陈戚铁青着脸，紧紧握住手中佩剑，一字一句地传达着决不退让之决心。时过一刻，战鼓骤响，敌军如潮水般涌来，破门冲车发出声声咆哮，强弩硬弓弦声不绝于耳，城墙上陈室守军于死亡阴影中显得微不足道。然而，众将士立志拱卫社稷，早已视死如归，任他狂风骤雨，兀自巍峨不动。“迎战！”大夫陈戚疾然下令，喝声响彻夜空，一波波箭雨如飓风般呼啸而下。然而，敌军依然如铁壁一般前行，轒輼车挡下大部分攻势。城上守军旋即咬紧牙关，紧握手中遁甲长矛，准备与敌殊死一搏。整个战场随之演变成一片杀戮狂潮，鲜血浸染城墙，残骸堆积如山。于此绝境中，大夫陈戚掣缰跑马城头，坚定眼神中透露出不畏生死，其身上所披战袍早已血沁裹身，仍是不断挥舞手中利剑刺敌，帅领麾下三千将士拼死抵抗，只因其是陈室社稷最后一道防线。随之战斗惨烈持续，城头上空气愈加凝重，战鼓声伴随号角回荡于无尽夜色之中。城上守军于战火中哀嚎，城外敌军却是不遗余力向城内推进。大夫陈戚脑海中回响起陈公陈杵臼临别时的叮嘱，其深知若不能阻敌至日出，南撤军民将为其追歼，陈室社稷亦将由此沦丧，使其抵敌决心更加坚定，不计生死。战斗愈加惨烈，守军节节败退，大夫陈戚于敌人包围中显得孤立无援，然其毅然带领所剩将士死守最后阵地。这一刻，城墙上火把熊熊燃烧，大夫陈戚满面血污下，一双瞳孔散射出可恐怖目光。及至破晓，敌军发动最后一波猛攻，城上守军奋起反击。大夫陈戚因之久战力竭，手中利剑挥略显飘忽无力，余部将士仍是奋不顾身坚守岗位，倾尽全力与敌浴血奋战，但终究难敌众寡，接连为敌重创倒于城头。当敌军闯入城门一刹那间，整座城池陷入死寂，硝烟弥漫，满目疮痍，敌军以胜者之姿立足城头，却看无比震撼一幕，令其心生敬畏之情。此时，战斗已至尾声，陈室守军业已所剩无几，而在城头上，大夫陈戚谓众笑语数言，进而率领所剩将士，于敌围殴临死前纵身跃下以身殉国，其身影如飞鹰一般坠落，尽管是生命最后时刻，其等目光中却充满了豁达和坚定。齐公姜小白察见眼前这一幕，内心亦不禁泛起敬仰之心，继而殇情谓众人道:“若我中原志士，尽是如此忠勇之辈，何愁天下不定！”言讫，起手拂袖，携众入城，但见行军之际，三军秩序井然，无有毁物争夺财货者。
夙夜激战，虽以联军胜利而告终，然大夫陈戚与之三千守军将士，却用鲜血谱下一曲悲壮赞歌，成为历史长河中永不磨灭之传奇。宛丘沦陷，争战失利，然其作战英勇不顾牺牲，却于人们心中生根熠熠生辉，成为一座永不崩塌之精神丰碑。征陈之战还未告结，稍事休整过后，齐公姜小白继又领导联军南下追击。
此刻，陈公陈杵臼帅部业已抵临江黄边界，而江黄二师奉顺齐候之命，早已列阵等候多时。前有堵截，后有追兵，眼见的形势迫在眉睫，陈公陈杵臼仰天长叹道:”陈将亡矣！”言讫，将欲引众打道回府，还陈再寻出路。适时忽见江黄二师后军一阵骚动，不多时即见全军阵形大乱，随之一面楚字大椽旗印入眼帘，陈公陈杵臼心中暗道:“天幸陈辛，社稷有救矣！”念罢兴起，旋即擎剑在手，奋力前划指向敌军，紧随之一声令下，敕命三军全线出击，与之楚军前后夹击，围剿江黄之师。见势不妙，江黄之师当即鸣钲退兵，然则为时已晚矣，于敌前后冲杀下，立时溃不成军而作鸟兽散，陈楚两军亦即顺利会师。
落下营寨，陈公陈杵臼随即前拜谒楚王熊恽，不多时两人会于中军大帐，楚王熊恽笑脸相迎道:“路途艰险，陈公受苦矣！”陈公陈杵臼感激涕零道:“危急之时，幸遇楚王施以援手，挽我陈室社稷于即倒，直如再生父母！大恩不言谢，今后楚室但有有需，差人言语即可，陈室愿意充牛做马！”楚王熊恽一阵爽郎笑道:“救人于危难，世人当尽之责，何敢挟言回报？陈公安好，我即安好，更不敢使作牛马也！”陈公陈杵臼感激涕零，再拜致谢，进而问道:“吾未事先知会楚王，楚王何以知我有难耶？”楚王熊恽笑言相告道:“陈公十数万军民靠临楚地，更有联军南下攻战宛丘，战报早已传至郢都，寡人便是想不知亦难矣！”陈公陈杵臼含愧负罪道:“楚室方与中原诸侯结交盟好，今有为我与之再生弊端，寡人甚感愧疚也！”楚王熊恽挥手反驳，载笑载言道:“陈公此言谬矣！友邻如亲，不论远朋如何锦上添花，皆不如近邻实时雪中送炭，陈今毗邻于楚，既见蒙难，寡人不可补救也！再者而言，其等亦非真心盟我，我有何必弃好求次！”陈公陈杵臼继又忧道:“倘若联军因此来犯，楚王将作何应对？”因怕出卖，犹有此问，不料楚王熊恽笑而抚其肩言道:“勿用多虑，料其不敢也！楚人行事，但问其心，不问世人，即便其等敢来，我亦不惧，楚室千里江山，山回路转，峰险水恶，保其有来无回！”陈公陈杵臼由衷敬佩道:“楚王真性情中人也！”楚王熊恽大笑数声，不再复言，进而邀其赴宴，为其接风洗尘。
回说诸侯联军，行至半路接获得战表，言曰:“楚军出援，江黄败绩，陈楚会师汉水！”齐公姜小白大骂道:“楚子无礼，乱我大谋也！”言讫，即召诸侯会商。不多时，众人齐聚一处，齐公姜小白叹而言道:“吾等此次南征，恐将到此矣！”众人忙问何意。齐公姜小白摇首失落道:“楚军北出援陈，已然会师，我等追之无功矣！”众皆愕然，又问将意如何？齐公姜小白落寞道:“此仇且先记下，待日后寻机血恨！”众亦别无他法，只得切齿应言。联军遂于齐公姜小白引导下宣告退兵，此次南北之争亦告终结。
见之联军退去，陈室社稷因是保全留世，陈公陈杵臼还师宛丘，自不必说。且说联军各路诸侯，退而还师入境后，因之南征无功，齐室愤恨不已，宋室郁郁寡欢，郑室忧心忡忡，余皆静享其国，唯有鲁室与众不同。时年，秋八月，鲁公姬申伐楚归来，司徒姬友引得文武百官，出城十里相迎，入城之际，曲阜百姓更是锣鼓喧天，喜迎鲁公姬申南征凯旋归来。一路上，鲁公姬申尴尬万分，奈何群情高涨，亦不好加以驳斥，待入宫闱人疏之时，遂谓大夫姬友问道:“十万联军南征，寸功未建，寡人愧也，何敢当凯旋之礼？大夫是否行事过矣！”大夫姬友承言回道:“君上谬矣！远征千里，费时经年，终得却楚罚陈，君上何言无功耶？此乃君上首次领军出征，即建宏功而还，臣何能不尽全礼以迎君上凯旋？再者而言，君上乘此功业济名于世，亦乃举国臣民所愿也！”鲁公姬申闻言会意，随即降命道:“若照如是说，当烹牛宰羊，享祭战死英灵，还需论功行赏犒劳三军，另许全城大庆三日！”大夫姬友笑而拱手领命，进而互视一眼隐晦而笑，双双行入后宫。
话至此处，关中稍安，无甚大事，暂且搁置不提，转说河西晋室。及初，晋公姬诡诸欲以骊姬为夫人，卜之不吉，筮之吉。公曰：“从筮。”卜人曰：“筮短龟长，不如从长。且其繇曰：‘专之渝，攘公之羭。一薰一莸，十年尚犹有臭。’必不可。”弗听。立之，生奚齐，其娣生卓子。于晋卧薪尝胆十余载，今见稚子奚齐长成，只需谋得太子之位，戎女骊姬以骊代晋之想便可如愿以偿，遂寻得中大夫骊晟智共同谋划此事。
夜半子时，贵妃寝宫烛火闪动，戎妃骊姬与之中大夫骊晟智相对而坐，但闻戎妃骊姬柔声言曰:“妾身入关十数载，人皆以我为妖妃论处，时刻面有性命之虞，大夫身为骊戎后裔，可忍坐视妾身枉死？”闻其话里有话，中大夫骊晟智急忙跪而示诚道:“臣与贵妃同宗同源，理应患难与共，如若贵妃不弃，臣即任由驱使！”闻言，戎妃骊姬频频点头示赞，进而言道:“君上今已是耄耋之年，且其近见体弱多病，恐与世时日无多矣！其若薨故，我等必亡，因是我等当早思应对之法！”中大夫骊晟智拱手请道:“愿闻贵妃高论！”见言，戎妃骊姬倍感欣慰，轻笑应道:“如是我儿奚齐嗣位为君，吾等便可高枕无忧矣！”中大夫骊晟智先是一愣，继而沉首上言道:“君上已立申生为太子，且其颇得臣民拥护，乃储君既定人选，今欲扶立公子奚齐，恐无能为也！”戎妃骊姬当即不悦道:“我知事不易耳，今寻尔来，便为打破僵局，但说愿否助我？”中大夫骊晟智赶忙躬身拜道:“亟为贵妃谋事，赴汤蹈火，在所不辞！只是臣居区区中大夫，行之换储大事，臣恐力所难及也！”戎妃骊姬直接了当道:“换储之事，妾身自有谋划，汝只需尽心履职即可，于汝而言，易事耳！”中大夫骊晟智闻言会意，当即拱手请旨道:“敢请贵妃示下！”谓此，戎妃骊姬侧首授言道:“汝今职司四季田猎，不日冬围将启，汝只需催君早去晚归，余之妾身自有安排！”中大夫骊晟智应道:“臣谨拜受钧言，不负贵妃厚望！”言讫，礼辞而去。戎妃骊姬嘴角划过一抹冷笑，亦随之转入后堂去矣！