原来，摄政王载沣早就打定主意要除掉袁世凯，只是在等待着时机的成熟。
奕劻听到了风声，急忙通知了袁世凯，让他赶紧出去躲避。
袁世凯本来早有思想准备，但事到临头还是吓得惊恐万状。
他换上了便装，只身逃到了天津，住在英租界利顺德饭店，想通过直隶总督杨士骧搭船逃亡日本避祸。
杨士骧认为事情不至于那么糟，为了避嫌自己没有出面，而是让自己的儿子杨毓瑛找到袁世凯陈说厉害。劝袁世凯返回京城，不要落人口实，被人说成是畏罪潜逃。
袁世凯权衡利弊后，听了杨士骧的劝告，鼓足勇气，返回了京城。
载沣本意是要杀袁世凯的，在征求奕劻和张之洞的意见时，首先遭到奕劻的反对。
奕劻说杀袁世凯容易，但北洋军起来造反怎么办？
张之洞也不同意杀袁世凯。他说他所以不同意杀袁世凯，不是为了袁世凯而是为了国家。
言道：“主少国疑，不可轻于诛戮大臣。”
都知道张之洞和袁世凯关系很不好，他出来说话，自然令人信服。
载沣似乎也没下定杀袁世凯的决心，他不会不知道大清王朝到了他手里，国势有多艰难。如果因为杀袁世凯引起动乱，实在是得不偿失。而且，国家也未必能经得起这样的折腾。
最终，对袁世凯的处置变为“开缺回籍养病”。
此上谕于一九零九年一月二日发布：“军机大臣，外务部尚书袁世凯，夙承先朝屡加擢用，朕御极后复予懋赏。正以其才可用，俾效驰驱，不意袁世凯现患足疾，步履维艰，难胜职任。袁世凯着即开缺回籍养疴，以示体恤之至意。”