周麟之走后的第三天，洪武二年三月二十三日，周至正式下令枕戈待旦的明军全军出击，陆军和水军一同出击，分别执行不同的军事计划，彼此配合，互通有无。
第一次明宋战争就此拉开了帷幕。
按照明军事前约定的战略计划，海州大军开始全面行动，提前准备大量渡船和浮桥制作材料的明军当天就开始了大规模渡过淮河的行动。
他们在涟水县以南以水军作为掩护，搭起十座浮桥，以数百只渡船作为渡河工具，极为高速的全军渡河。
一直都在淮河南岸戒备明军的十多只宋军船只在大军渡河之前就被周满城指挥明军水师主动进攻了。
他们没有反应过来就吃到了明军的大火箭，被炸得七荤八素，接着被明军优势水师团团围住。
周满城指挥三十多只战斗轮船以多欺少，把宋军的两淮巡逻水军干掉了，击沉宋军战船五艘，俘获十一艘，取得了开门红。
之后明军开始大规模渡河，先期渡河的精锐步骑快速组成军阵向前进击，戒备着可能到来的宋军袭击，为后续渡河队伍建立了可靠的滩头阵地，让他们得以安然渡河。
整整五万人的陆军以非常快的速度，花了两天一夜的时间全部渡过了淮河，并且留下了足以让后勤部队使用的浮桥和护卫水军。
而在此期间，除了一支小规模宋军哨探前来刺探情况结果被明军骑兵追杀的只有一人逃窜而走之外，并无任何宋军再来进攻。
连水军都没有来进攻。
很快，周至整合部队，指挥全军快速南下，兵锋直指山阳县。
根据宋军守江不守淮的战术特点，周至最开始判断淮南地没有强大的宋军部队防守。
不过三月二十一日晚，根据最新的情报显示，宋将刘錡并不认同宋廷的战略，屡次请求驻防淮南地，于是宋廷允许了他的战术行动。
据说刘錡已经开始率军渡江前往淮南，不知道会做出什么战术布置。