“嗯。”隋炀帝道：“反正行殿也过不去，干脆就安排一支人马，把观风行殿送回京师，朕换乘车辇便是。”
薛世雄道：“那末将立刻命将士往大路行进。”
“不。”隋炀帝道：“既然已经不用观风行殿了，朕就要走走小路。”
“皇上…….这……”
薛世雄一惊，萧皇后也十分纳闷，萧珺问道：“随行的队伍里，用不少宫女和皇亲，走小路未免太艰难了吧。”
隋炀帝道：“如今祁连山也是朕的了，如果不走最难的路，朕只能算是收复西海，而不能征服祁连山。自古君王荣登九五，而朕要征服祁连山，古往今来，唯朕一人！”
薛世雄作揖道：“皇上志比天高，令末将望而兴叹，就怕小路过于艰险，万一……”
隋炀帝高傲的撩起龙袍，坐在御椅上，志得意满的说道：“朕北抗突厥，南征陈国，越五岭，入西海，朕几时想过‘万一’，朕都不惧，薛将军有何惧哉？”
隋炀帝慷慨陈词，薛世雄赶忙答道：“末将明白，这就传令向小路行军。”
硕大的观风行殿被安排一路人马，折行送回京师，不做多说。十五万将士拉成一字长蛇阵，从祁连山小路行军，开始漫长的翻越之旅。
所有人万没想到祁连山山势险峻，雨雪交加，步履维艰。皇后萧珺和后宫的丫鬟，在众太监搀扶之下，蹒跚而进。
山脉越走越高，等隋军行至大拔斗谷，海拔足有近四千米之多，路途艰险，人畜交困。漫天的风雪交错，令人寸步难行。
萧皇后的凤辇正在崎岖中挪动，这时一个校尉踉踉跄跄走来，对皇后萧珺言道：“启禀娘娘，国舅爷看样子快撑不下去了。”
萧皇后珺心中一惊，言道：“快带哀家去见。”
自从进了山中，一些身子弱的有不少人都顶不住恶寒，相继病倒，甚至有的脚下不慎，坠谷身亡，其中莒国公萧琮也难逃此劫，病倒途中。
萧皇后在两个太监的搀扶之下，来到莒国公萧琮跟前，只见萧琮病卧担架之上，身上的被褥已经覆盖了一层薄薄的雪花，脸色惨白，双唇发青。萧皇后看到此景此情，问道：“太医何在？”
旁边医官言道：“微臣死罪，大拔斗谷路途阻塞，缺少药物，恐怕无以为济。”
病痛中的萧琮看着自己的妹妹，微微说道：“娘娘算了吧，微臣知命了，看来是走不过这祁连山了。”
萧珺两眼含泪，扑在担架跟前，握住萧琮双手：“兄长万莫坚持，只要到了张掖，便可寻医问药。”
萧琮双眼中透出一丝无助与绝望，他摇了摇头。未过多时，病情突然发作，丧命祁连山。莒国公萧琮虽是文官，但素来关爱将士，为人宽厚，饱受赞誉。随行将士无不落泪涕零。
高山之上，不到晚间，夜色便早早来临，杳无气息的萧琮，尸体已无半点温度，将士们拆散了一架牛车，为萧琮打造了一幅棺椁，只能带着棺椁前往河西走廊。这才是：
四十年前梁国君，入隋退位归顺心。
秉承遗诏促统一，弃武仁爱胜万金。
功辅良弼贤能著，宽治厚德从政勤。
皑皑白雪莫相忘，愿留遗韵再为民。
十几万人奔波雪山险谷，雨雪阻路，行军万难，经过多日，才出大拔斗谷。此时荆州节度使、上柱国刘仁恩水土不服，又生重病。
前些日子萧琮病故，隋炀帝就心怀愧疚，如今刘仁恩又重病不起，让隋炀帝更是担忧，毕竟河间王临行之时，最器重的便是这二人。
隋炀帝命人打造木车一辆，承载病人。但是距离张掖尚远，草药不全，难以维济，已经奄奄一息。杨广、萧珺来至车前看望，刘仁恩眼神绝望，气息微弱，言道：“末将打不动了，恐怕要找国舅爷去了。”
隋炀帝道：“刘爱卿是伐陈老将，朕岂能做事不管？”遂命左右太医，沿途伺候刘仁恩。
大军出了大拔斗谷，前方已经山路依旧艰辛难行，连带众多粮草辎重，更是步履维艰，艰难走了一个月的山路，隋炀帝带领十五万大军陆续翻越雪谷靠近河西走廊。
一路前行，将至张掖。此时的张掖太守正是阴世师，阴世师早已先行勘察河西走廊地势，得知隋炀帝的十五万大军已过祁连山，便亲率兵马，由张掖往南，出城迎驾。
阴世师拜见了皇上、皇后，隋炀帝问道：“张掖可有名医？”
“陛下莫非有何不适？”
“非是朕龙体有恙，而是此番过祁连山，国舅病故，刘仁恩又病危，急需名医草药。”
“陛下放心，臣即刻安排良医良药。”
阴世师这里话音还未落，只见有个校尉匆匆跑来，粗喘两口，跪倒奏道：“启禀皇上、娘娘，刘仁恩大人咽气了。”这才是：
国舅命终拔斗谷，良将饮恨张掖府。
翻越冰山难踌志，遗恨未能清狄胡。
空盼扬威西域日，怎知雄心换丧服。
但看万里山河壮，方知前世英雄苦。