日本首相大隈曾致电美国**，进行试探，强调日本没有侵**国领土的野心。可是就在这个电报发出不久，随即利用对德国宣战之名，向中国发动大规模侵略。
一九一四年九月二日，日本陆海军二万多人配合少数英军，组成所谓了英日联军，突然在山东龙口和莱州附近地区登陆。
日本要进攻德军，只能以胶州湾德军驻防区为目标，可是日军却先侵占莱州半岛。
由于日军破坏了中国的中立，袁世凯**便遭遇到一个棘手问题，就是划定战争区域。日本要求以黄河以东为界，袁**经过多次周折，援引日俄两国在辽东作战的前例，于九月三日照会各国使节，声明不负完全中立之责任。
原文如下：
“此次欧洲战争，所有各交战国，均系本国友邦，故本**决意宣告中立，竭力遵行。兹先后据山东官吏报告，德国军队在胶州湾一带有行军备战各形状，日英联合军在龙口及胶州湾、莱州附近一带亦有军事行动等情。
“查本国与德、日、英三国同居友邦，不幸在中国境内，有此意外之举动，实属特别情形，与一千九百零四年日俄在辽东境内交战事实相仿，惟有参照先例，不得不声明在龙口、莱州及胶州湾附近，各交战国必须使用之至少地点，本**不负完全中立之责任。
‘此外各地，仍悉照业经公布之条规完全施行。在以上所指各地方内，所有领土、行政权及官民之生命财产，各交战国仍须尊重。”
依照这项声明，袁政.府承认潍县车站以东地区划作日德两国的交战区，以西地区为中立区。九月二十一日袁世凯政.府又宣布胶济路线归中国保管。
德国驻华代办对于袁政.府划定交战区域的声明，，分别于九月三日、九月四日、九月二十四日，连续三次向袁世凯政.府提出了严重抗议。
德方认为日英联军在莱州地区所采军事行动，是彻底地破坏中国中立行动，中国引用日俄战争时划定战区的办法是不符国际性的。因为中国这项宣布是在日英联军已在山东半岛登陆之后，其结果只是方便于日英联军。
他们提出保留两项权利：（一）德国保留在适当时机可以要求的权利；（二）损害之赔偿。